1979年6月，亞特蘭大西南部的一個貧民區接連發生了兩起兒童失蹤案。最先失蹤的是愛德華·史密斯，是個14歲的少年，4天後同齡的阿爾弗雷德·埃文也失蹤了。6月28日，一名黑人婦女在一處樹林裏撿易拉罐的時候發現了兩具少年的屍體，後經證實死者正是失蹤的愛德華和阿爾弗雷德。
愛德華的屍體上身**著，下身穿著一條長褲，背部有處致命的槍傷，愛德華顯然是被人開槍打死的，凶器為一把口徑為22毫米的手槍。另一名被害人阿爾弗雷德是窒息而死，法醫沒有在他的身上發現明顯傷痕，他死前應該沒有進行過激烈的掙紮，與愛德華一樣，阿爾弗雷德被發現時，身上隻穿著一條長褲。
警方在進行調查時，接到了一個匿名報警電話，對方說他曾看到阿爾弗雷德槍殺了愛德華，阿爾弗雷德則是被另一名男孩給勒死的。當時警方並未重視這兩起案件，隻推測兩名被害人死於毒品交易，因為兩人均有吸毒的曆史。
這其實是亞特蘭大係列兒童謀殺案的開始，愛德華和阿爾弗雷德都是被這名恐怖的連環殺手所害，該連環殺手由於作案頻繁、手段殘忍，在當地引起了巨大的恐慌，許多少年兒童都被嚇得不敢出門，家人們也都十分擔心孩子們的安全。
當時的亞特蘭大正處於犯罪率不斷增長的特殊時期，是美國最危險的城市之一。20世紀70年代的亞特蘭大成了美國重要的交通樞紐，經濟飛速發展，黑人的數量也隨之快速增長，超過了白人，但黑人所擁有的財富並未增加，這導致黑人們越來越貧困，對白人和社會充滿了仇恨，直接導致了犯罪率激增。1979年9月4日，14歲的少年米爾頓·哈維失蹤。米爾頓失蹤前一直和父母居住在貧民窟，父母為了讓他接受更好的教育，在不久前帶著他搬到了亞特蘭大市西北部的中產階級社區居住。