1996年12月15日，巴爾的摩的警方正在進行一次抓捕行動，嫌疑人是一名500磅重的木材廠工人，名叫喬·麥瑟尼，他有逃跑的跡象。執行抓捕任務的警方本以為會和麥瑟尼展開搏鬥，最起碼嫌疑人不會乖乖就範，但麥瑟尼並未抵抗，而是被警方輕易就逮捕了，並對警方說：“我是一個病態的人。”
不久之前，一個名叫麗塔·肯佩爾的妓女向警方報案，她聲稱自己遭到了一名男子的襲擊，而這名男子就是麥瑟尼。根據肯佩爾的證詞，在遇襲當天，麥瑟尼將她拖到車裏，並開始撕扯她的衣服，然後猛烈擊打她的頭部。肯佩爾害怕極了，不停地尖叫求饒。麥瑟尼一點同情的表現都沒有，而是不停地嘲笑肯佩爾。
肯佩爾趁著麥瑟尼轉身的幾秒鍾時間逃了出去，帶著強烈的求生欲望，肯佩爾迅速爬過了8英尺[1]高的柵欄，柵欄的頂端有許多尖銳的鐵絲，緊挨著柵欄的是一堆高高的木頭，肯佩爾爬過柵欄後，迅速翻過木頭堆，跑到了主幹道上。成功逃脫後，肯佩爾繼續不停地奔跑，直到來到了一個加油站。
麥瑟尼被捕後，很快就接受了審訊。麥瑟尼沒有抵賴，也沒有和警方兜圈子，他主動坦白了自己所犯下的罪行，並且詳細供述了自己所犯下的每一起謀殺案的細節，甚至連陳年舊案也承認了。最後，麥瑟尼向警方表示，他對所犯下的罪行並不後悔。
按照麥瑟尼的說法，他一共殺死了7個人，3男4女，不過本案中可以確定的被害人隻有5人。麥瑟尼的第一次殺人是在巴爾的摩南部的一座橋下實施的。那是1994年，他帶著報複的心理開始殺人，然後漸漸喜歡上了殺人所帶來的**感。
麥瑟尼是一個卡車司機，有一個普通的家庭，直到妻子開始吸毒後，麥瑟尼的生活開始變得糟糕起來。起初，麥瑟尼希望妻子能戒掉毒品，但他漸漸對妻子失去了信心，他希望妻子能離開自己和兒子的生活，哪怕是付錢也情願。