1979年11月1日，居住在洛杉磯郊區的一名晨跑者像往常一樣跑步，他在經過一棟房子前的草坪時，似乎看到有個人躺在草坪上。他走近一看，整個人立刻被嚇呆了：那是一具被折磨得不成人形的屍體，看起來十分恐怖。晨跑者立刻報了警。死者是16歲的雪莉·萊內特，她是被勒死的，而且生前遭受了非人的折磨，這起性質十分惡劣的案件登上了各大報刊的頭版頭條。
不久之後，一個名叫喬·傑克遜的男人來到了警察局，他告訴警方，當從報紙上看到雪莉被害的新聞後，立刻想起了一個人，他懷疑此人就是殺死雪莉的凶手，這個人名叫羅伊·諾裏斯。他是在坐牢時認識諾裏斯的，兩人的關係很熟絡，諾裏斯曾向自己吐露過殺死雪莉的過程，諾裏斯還提到了一個同夥。諾裏斯說他十分擔心那名瘋狂的同夥會朝自己，或自己的女兒下手，因為同夥似乎已經失控了。傑克遜還提到了一輛被改裝過的小型貨車，諾裏斯說他與同夥經常開著這輛小型貨車去街上綁架女人。
傑克遜所提到的小型貨車立刻讓警方聯想起了一個月前接到的3起綁架案。第一起綁架案發生在9月27日，一名女子在被兩名陌生男子強行帶進一輛貨車時，趁他們不備設法逃了出來。9月30日這一天，一共發生了兩起綁架案。其中一起綁架案的被害人是揚·馬琳，她成功從貨車上逃了出去。另一起綁架案的被害人是羅賓·羅伯克，她被兩名男子綁架並強奸，後來成功逃脫。
後來警方找到了羅賓，希望她能辨認出兩名綁架者。與此同時，警方開始全天候地監視諾裏斯。幾天後，警方發現諾裏斯攜帶大麻，這是違反假釋條例的行為，於是警方立刻逮捕了諾裏斯。
來到警察局沒幾天，諾裏斯開始意識到自己的罪行不僅攜帶毒品那麽簡單，他懷疑警方已經發現了自己更嚴重的罪行，於是他同意了警方的認罪求情協議，以汙點證人的身份交代了所有罪行。