1983年5月13日，邁克爾·霍華德像往常一樣在聖迭戈高速的5號洲際公路上巡邏，他注意到一輛車在搖搖晃晃地向前行駛著，接著他發現這輛車在變換車道的時候沒有遵守交通規則，他懷疑司機酒駕，就將巡警車的車燈打開，並按響了播音喇叭。那輛車按照邁克爾的要求靠邊停了下來，車上的司機很快走下車來到了邁克爾的麵前。
司機的手中拿著一瓶啤酒，他對邁克爾說，自己的確喝了三四瓶啤酒，但並沒有喝醉。邁克爾不相信他的話，就讓司機接受酒精測試，測試結果顯示司機屬於酒駕，按照規定邁克爾得將司機和汽車一起扣押。
邁克爾慢慢走向那輛豐田汽車，他剛才似乎看到車裏躺著一個人，如果那名乘客沒有喝酒，他就可以請乘客將車開回去。這是巡警在遇到酒駕司機時常常采用的處理方式，這樣一來司機也能少支付一筆扣押金，他隻需要將司機扣押即可。
走近一看，邁克爾果然看到後麵的車座上躺著一個人，他以為那個人睡著了，就敲了敲車窗想喚醒他，結果對方一點兒反應也沒有。邁克爾隻能將車門打開，進入車內去搖動那個人的身體，結果那個人還是一點兒反應也沒有，邁克爾並未多想，隻以為這個人已經爛醉如泥了。後來，邁克爾不經意間掀開了蓋在這個人腿上的皮夾克，結果發現對方沒有穿褲子，陰莖和睾丸粘連在一起，雙腕上還有被捆綁過的痕跡。
邁克爾立刻呼叫了醫護人員。醫護人員對此人進行了一番檢查後給出結論，此人早已沒有了生命跡象，應該已經死了一段時間，而且致命傷在頸部，是被勒死的。法醫在對死者進行檢查的時候，在死者的體內發現了一些安樂定的成分。警方很快就調查清楚了死者的身份，死者名叫特裏·甘布裏爾，25歲，在海軍陸戰隊服役。