1998年2月，洛杉磯的大衛·卡茲丁失蹤了，他的女兒立刻報了警。3月，大衛的屍體在洛杉磯機場的垃圾桶裏被人發現。大衛的後腦勺有彈孔，顯然是被人從後麵一槍爆頭。根據子彈的線索，警方查到了一個名叫斯坦·帕特森的槍販子，他居住在拉斯維加斯。美國聯邦調查局介入此案後，從斯坦那裏了解到，斯坦曾將槍賣給了一對母子，女的名叫桑特·基姆斯，男的名叫肯尼·基姆斯。
大衛的女兒告訴FBI，桑特和肯尼的嫌疑很大，在大衛失蹤前，大衛發現有人冒用自己的簽名將他在洛杉磯的房子做抵押，申請了一筆20萬美金的貸款。後來大衛發現冒用他簽名的是老朋友桑特，於是打算找桑特理論，之後就再也沒了消息。
但桑特和肯尼此時已經離開了洛杉磯，FBI隻能一邊派人監控斯坦，一邊追查桑特、肯尼的下落。1998年6月，桑特母子主動和斯坦取得了聯係，桑特想讓斯坦幫忙打理一棟豪宅。這棟豪宅位於紐約，在一個名叫艾琳·西爾弗曼的82歲富婆的名下。不過桑特聲稱，艾琳已經將她的豪宅賣給了自己，艾琳則去歐洲度假了。此外，桑特還出示了一份房屋買賣的文件，不過這份文件是偽造的。
在斯坦與桑特母子見麵的時候，FBI立刻將桑特和肯尼逮捕。桑特表現得很鎮定，她告訴FBI自己隻是個無辜的普通女人。但肯尼卻很恐懼，甚至還嚇得尿濕了褲子。後來，FBI在搜查桑特租來的汽車時，發現了空槍套、手銬、備用車牌、注射器、對講機等可疑物品。最關鍵的是，FBI在車上發現了一個筆記本，裏麵寫著殺死富婆艾琳，並侵吞她財產的計劃。顯然，桑特與肯尼不僅涉嫌殺死了大衛，艾琳的失蹤也與他們密切相關。
桑特母子在殺死大衛後，擔心事情敗露，就離開了洛杉磯。來到紐約後不久，桑特母子就盯上艾琳這個獨居的富婆，桑特覺得對付艾琳很容易，最關鍵的是艾琳獨自一人居住，突然失蹤了也不會引人注意。