開了春，四姑娘拉扯著兒子，也常進城打聽，都察院、大理寺、刑部大牢、九門提督步軍統領衙門，腿都跑細了，可楊爺究竟怎麽樣，哪兒哪兒也說不明白。老話說衙門口朝南開，有理沒錢莫進來！京中各大衙門看門的衙役，比裏頭當官的還驕橫，看人都斜著看，挺胸疊肚猶如門神，等閑的小民百姓都不敢過去，一張嘴，那邊必然刁聲惡氣罵你個狗血淋頭，何況是個大字不識幾個的小腳女人呢？
四姑娘碰了無數的釘子，挨了無數的罵，等端陽節剛過，抱著孩子在刑部衙門外頭跪了整整一天，暈頭漲腦心如滴血，有個年老的衙役實在看不過去，端著架子下了台階，問清楚，才歎氣說：“你啊，甭在這兒杵著啦，現而今咱們大清要行新政，刑部衙門要改稱法部，大牢裏沒有你說的那麽個人，若是有，我替你問問呢。回去吧，看你怪可憐的，告訴你句實話，若你男人沒有謀反、謀大逆的罪過，等到秋天，朝廷新政肇始，刷新吏治，無論關在哪個衙門的，可能放出一批犯人，以祝大清新政吉慶，你且回家等著。”
得了這信兒，四姑娘半信半疑，不敢信也不敢不信，抱著孩子艱難起身，朝那老衙役福了一福，邁著小腳踉踉蹌蹌而去，回頭望去，隻有刑部衙門口張牙舞爪的巨大石獅子衝她獰笑。
四姑娘就那麽盼啊，盼，一直到了年底，光緒二十八年冬。凜冽寒風刺骨，肆虐著大街小巷，天陰沉沉的，要下雪。
楊爺出獄了。
等四姑娘裹著棉襖踮腳望向胡同口，看見個衣衫襤褸醃！不堪，頭發紛亂全身油泥黑黢黢高大漢子，猛然衝過去一把抱住痛哭失聲，她的男人，就是化成灰她也認得！哭了半晌，四姑娘忽聽一陣“嗚嗚哇哇”猶如野獸般淒厲的笑聲，嚇得她渾身一震，隨即被大力推倒。眼前的丈夫撒腿亂跑，滿口毫無人語，片刻又哭又喊，像困在籠子裏的野狼般嘶啞驚怖。