鹽稅在古代的曆朝曆代中，都是國家賦稅的重要來源，鹽是人們生活的必需品，就如同如今的房子一樣，屬於鋼需品，想要娶老婆，就必須買房子，否則就過不了丈母娘那一關，正是這些丈母娘，撐起了全國的房價，鹽也是如此。
人的身體離不開鹽，朝廷就是看準了這一點，所以才會強製實行官鹽官賣，其實鹽從產地出來，成本是極低的，但是經過各地鹽鐵司管控征稅，再到鹽商手中加價獲取利潤，原本不高的平價鹽，也就層層疊加，變成了天價鹽。
這種變相的強買強賣，維持了封建王朝的國力，但卻讓百姓們不負重擔，苦不堪言，於是私鹽應運而生，官鹽六十文一斤，私鹽隻需要二十文，老百姓自然願意購買私鹽，但是這樣一來，朝廷，鹽商就不樂意了。
朝廷靠鹽稅吃飯，鹽商為了買經營資格也是花了大價錢的，私鹽的存在無疑是動了他們手中的蛋糕，他們自然是要全力打擊了的，所以打擊私鹽的刑罰也是越來越重，輕則坐牢，重則殺頭。
但鹽業的利潤實在太大，於是自然有許多人願意鋌而走險，別說普通人了，就連大唐的開國功臣程咬金，當初也是販私鹽的，他因為販私鹽被判了死刑，可是不等到行刑，大隋就天下大亂了，程咬金趁機逃獄，加入了義軍，這才撿回了一條小命，也算是個奇跡了。
但他這種頂多隻是個走鄉串戶的小蝦米而已，自己投點銀子進一兩筐鹽，就挑著擔子到處偷偷賣，賺點養家糊口的小錢而已，而鹽幫則不同了，據記載，曆史上很多次，官兵抓捕鹽販的時候，那些鹽販都是十餘艘，或是數十艘的貨船集體出動，且配備刀劍兵刃，與官兵悍然拚命，這些有組織的鹽販就是屬於鹽幫了。
趙強道：“鹽鐵司的鹽都是朝廷開辦的官鹽鹽場出來的，有據可查，鹽鐵司收到鹽場的鹽之後，再加上各種賦稅，賣給有經營資格的鹽商，然後鹽商根據自己所在地的經營市場，定下價格銷售，這一整套環節都是有記錄的，