公元815，大唐永貞革新十年後，天都古道，車馬蕭蕭。
一輛樸質無華的馬車吱嘎……吱嘎……緩緩前行，車夫昏昏沉沉，時而有氣無力的甩一鞭子，時而吆喝一聲。
車廂內坐著一位中年男人，身材消瘦，麵容憔悴。男人沉默不語，掀開窗簾一直望著車外，街上寥寥數人，西市慘淡。
行了一段路，馬車緩緩停了下來，車夫向著車內輕輕說了聲：
“老爺，前麵是永寧門，過了……就離開天都了。”
男人身子輕顫了一下，喃喃道：
“這一去，不知什麽時候才能回來……”
他深深地望了一眼窗外，眼裏是天都古道，耳中是天都名媛的搗衣聲，鼻子聞得是肝泥的味道……
隨著一聲長歎，車中飄出“走吧”
車夫一甩鞭子，馬兒沉悶地跑了起來，踩的塵土飛揚。
天都在男人的眼中，漸行漸遠……
遠到，這一去，不知歸期是何年。
車中男人正是唐代八大家之一的柳東元，他1月接到詔書，立即回京。經過一個多月的跋涉，回到了天都長安。柳東元沒有重用，更受到武元衡的仇視。最終改貶為柳州刺史。3月底，從天都出發，赴柳州。
刺史有分察百僚，巡按郡縣，糾視刑獄，肅整朝儀的職責，權力雖大，級別卻不高。
途徑一座荒山，在荒廢的驛站，柳東元席地而臥。半夜時分，一個黑影悄悄鑽進屋裏，一尺來高的黑影，像隻黑猴。
黑猴手拿一麵小旗，插進柳東元的發髻，隨後悄悄離去。柳東元心裏揣著愁事，沒有睡沉。他等黑猴走遠，立即拔出旗子，扔到屋外。
過了一會，一隻老虎進來，在柳東元身上聞了又聞，喘了一口粗氣，憤恨的離開了。
又過一會，那隻黑猴又出現，重新將那麵小旗插在柳東元頭上，柳東元又給扔出屋子，害的老虎又白跑一趟。