紅燈籠本名叫薑有愛，她出生在東浪縣一個深山溝裏，山沒有南梁山大，卻比南梁山還要窮。
童年是什麽樣子她已經忘記了，自從記事起，無論是家庭還是社會，都教給她一個道理，找一個好男人。一個女人最恐怖的事情，就是找不到一個可以依托終身的男人，薑有愛深以為然。
她不像自己女兒那麽運氣好，沒有上過學，但從小聰明伶俐，很會來事。在十六歲那年，她就跟著一個四十多歲的老男人離開了山村，去了大城市。那個男人在村裏吹牛說自己是大老板，在外麵又有工廠又有別墅，過的是天堂一般的生活。
可是，薑有愛跟他來到城市後，卻發現根本沒有天堂。那個老男人是個雞頭，開著一間不大的發廊屋，明麵上給人理發，其實業務相當廣泛。薑有愛沒有碰到蓋世英雄，更沒有等到掃黃打非的公安幹警來把她救出魔窟，隻用了三個月不到的時間，她就成了發廊屋的台柱子，每天來找她的回頭客絡繹不絕。
當然，薑有愛並不是一個沒有腦子的女人，她以不帶套為誘，引的嫖客多給小費，很快就存夠了一筆錢，同時也懷了孕。緊接著，她以打胎為由，趁著醫院裏人多混亂跑了，總算是沒有走上職業道路。
薑有愛不敢回老家，隻好在旁邊的甘河縣蔬菜批發市場租了一個小攤位賣起菜來。又沒過多久，她趁著肚子還沒有大起來的時候，找了一個老實巴交的賣魚佬成了家。七個月後，她生下了秦仁梅，並且在批發市場站穩了腳跟，日子一天天的好了起來。
可是，就在薑有愛準備忘記以前，重新開始新生活時，她幸運或者不幸的遇到了兩個人，完全改變了她的命運。
一個是大井鎮小餐館的老板娘，周玉琳。
她是個長相普通卻喜歡顯擺的女人，每次來批發市場買菜的時候，總是會顯擺她家的小餐館每天可以掙多少錢，老公是如何的疼她，兒子是多麽的孝順……