這腳步聲非常輕，一聽就知道是有人在踮起腳尖躡手躡腳地走，不想驚醒別人，小夥計一下子從迷糊中醒過來，心道，莫非是郭菩薩和張花子他們從甲板上來了麽？他有心叫醒陳秀才，一看陳秀才正睡得四平八穩，又覺得自己貿貿然叫醒他，顯得太經不起事，就又把嘴閉上了。
可是那陣腳步聲像是在故意挑逗他一般，總是不遠不近地在他耳邊響起，小夥計聽得奇怪，怎麽這發出腳步聲的人像是在原地踏步似的。他好奇心動了，再也睡不下，就貓著腰從**爬下來，悄悄地走到門口，扒開門縫往外一瞧，外頭是一片沉默的黑暗，他伸手入懷中拿出套火折子的竹筒，把火折子拿出一吹，微弱的火光亮起。
走廊上空無一人，腳步聲卻在走廊的盡頭響起，似乎走進那最後的一個房間中，就停住不動了。小夥計扒開門，朝著那最後的一間房徑直走去。走到那房間門口，那門果然是虛掩的，剛剛進去一個人。
小夥計伸手輕輕將門一推，門無聲地退開了，裏麵果然有一個人。小夥計鬆了一口氣，剛想叫他，又一把掩住了自己的嘴。因為他眼前這人十分奇怪，並不躺在**睡覺，而是蹲在床前，埋頭在撥弄著甚麽。
小夥計悄悄走到他身後，想去看他究竟在撥弄甚麽，走到他背後，剛想伸頭去瞧，那人極其突然地轉過頭來，小夥計驀然一驚，火折子差點掉在地上。他按胸定住了神，眼前這人十分麵善，可能是馬幫裏哪個平時不怎麽說話的馬腳子，因為這是個逗湊幫，所有人都是第一次一起上路，有的人他還不熟。
這馬腳子朝他友好地一笑，把手裏正在撥弄的東西朝他推過來，道：“我數了半天也沒數清楚，你幫我數數吧。”
那是一大堆大小一樣的木板，上著黑漆，不知道是甚麽東西，有甚麽用處，小夥計見他開口求助，點點頭，也不奇怪，因為馬腳子中少有識字的，數不清數也很正常。至於他自己，倒是上過幾年私塾。