自從第一次下穴回來，呂三大病一場，痊愈後就正式入了行，做了手藝人，此後就跟著他爹和族裏的幾個老一輩的翻山越嶺，發丘盜墓。因為第一次下穴就遇上了粽子而能全身而退，老一輩的人都相信他有祖師爺隨身護持，都很看重他，探墓下穴都願意帶上他，很快，呂三就能獨當一麵了。此後一二十年，呂三大大小小的墓下去過不計其數，其間也遇見過不少凶險難測的東西，因為小夥子第一次膽練出來了，加上反應快，祖師爺又傳下一套逃命的本事，一直沒出事。
直到那天晚上，呂三在一處深山老林裏發現了一座漢墓，規模十分宏大，而且明顯沒被其他人探過。呂三十分興奮，這麽大的漢墓即使是在全國也不多見，而且關鍵是還沒被人探過，裏麵必定明器成堆，出一兩件希世之寶完全有可能，現在就等著呂三哥提著麻袋去給他收租了。一般來說，越是大墓，裏麵就越是凶險難測，因為誰也不知道那時候的有錢人喜歡玩什麽，在呂三探過的大墓裏，居然還有養著畫皮的。
所謂“畫皮”，就是精挑細選一個幼女，得是美人坯子，從小就將她與世隔離，每日隻喂她吃珍珠和太歲。珍珠能美顏，太歲能吊命。這樣，小姑娘越長越漂亮，不吃東西卻餓不死，隻是體重越來越輕，到後來，幹脆沒有了，因為血肉全部都消融了，隻剩下了一張皮。而這張皮五官俱全，還是活生生的，隻是因為從小與世隔絕，沒有思想，誰披就會附在誰身上，變成一個活色生香的大美人。在《聊齋》一類的故事裏，經常有得道的狐狸從古墓裏偷了去披在身上，把小書生迷得五迷三道的。這東西因為沒有血肉，所以不死，幾千年都在古墓裏晃來晃去。
那次下墓呂三是和他爹一起去的。盜墓這一行的，非常忌諱和非血緣關係的人搭檔，因為從墓裏出來的東西，很多都是價值連城的，難保有人不見財起心，從背後給別人一悶棍。那次因為要下的是西漢的大墓，呂三和他爹都多了一份小心，準備了好幾天，火槍，炸藥，匕首帶了不少不說，連祖師爺看家的三法寶墨線和驢蹄子黑糯米也帶了不少。