一連過了半個多月，天氣漸漸轉涼。後園的桂花香飄滿園，龍吐珠、蛇吻果、曼陀羅等碩果累累，一片豐收景象。婉娘忙著做桂花油，文清沫兒將各種果兒籽兒采摘了，或晾曬或研磨，也忙得不亦樂乎。
這日吃過早飯，婉娘要和文清去北市購買香料，沫兒非要跟著一起去。天氣晴好，三人心情都不錯，婉娘精心打扮了一下，身著一件新做的紫羅蘭襦裙，臂間輕挽一條淡紫色披帛，頭上梳了個時下風行的青螺髻，上麵插著一個紫水晶的簪子，十分清麗脫俗。文清和沫兒也換了長袍，三人趕了馬車，一路說說笑笑，十分愜意。
中秋將至，北市周邊愈加繁忙，街上行人如織，驢馬嘶鳴，成堆的貨物堆砌在碼頭街邊，擁擠不堪。婉娘見馬車難以通過，便吩咐文清將馬車寄存在附近的驛館，自己帶了沫兒從旁邊的街道先行進去。
如今走的這條街是批發衣料布匹的，各色綢緞、布錦、雲紗、棉布整齊懸掛而下，按照分類一字排開，在街上搭起了一條絢麗的長廊；早起的布商們早已挑好了貨品，正口沫飛濺地同夥計討價還價。比起城中的布莊，這裏的價格自然優惠不少，那些會過日子的媳婦太太們也早早地來到布商中間，試圖蒙混著用批發價格扯那麽一兩件衣料，送到布廊後麵的裁縫鋪子去。
女人對於逛街看衣物，永遠不會覺得厭煩。婉娘早就忘了今天來買香料的初衷，隻顧看著各色衣料流連忘返，一會兒拉起紫雲錦在身上比劃一番，一會兒又扯起月光紗在臉上摩挲，一會兒喜滋滋地問沫兒：“這件好不好看？”，一會兒又惋惜道：“還是剛才那款好。”
剛開始，沫兒還打起精神，勉強表達一下意見，走了十幾家店鋪，回答婉娘的就剩下一個個哈欠。到了最後，文清也回來了，兩人索性在前麵大樹的花基上坐下來，等她一家一家地看。