蔡楓出生在南方一個風景如畫的古城，雖是古城也是古都，但這裏並沒因此成為發展的阻礙，從而在日新月異的大環境中落寞，反倒仍屬於發達城市，絲毫不遜色於那些竄起的新興城市。蔡楓南人北相，這種反差就好似歐美人長了亞洲人特色，亞洲人高鼻梁深眼窩一樣，有著不一樣的異域風情。故此，蔡楓高挑挺拔的身材讓他鶴立雞群，自身外部條件上的優勢，導致了他的自信。
這種自信在良好教育和高智商下有了推動作用，於是乎從小家境良好的蔡楓就成了眾人的焦點，雖然不免有些自傲，但自信同樣讓他敢於嚐試許多他人所不敢觸碰的東西。他的運動能力很強，學習也好，學什麽會什麽，不能說琴棋書畫樣樣精通卻也是觸類旁通知曉甚多。
世上往往就有這麽一種人，比你長得好看，比你家庭條件好，還比你聰明，更加有天賦，最可氣的是他們還比你努力。蔡楓高高在上了許多年，他已經不再是老師的驕傲家長的自豪，更成了學校乃至本市的學生明星樣板。
蔡楓在一場課外交流活動中接觸到了心理學，從此深陷其中無法自拔，在他看來一個人的內心或者說大腦充滿未知和神秘，等待著他去探尋。
當時在中國，心理學還是個新興的東西，根本沒人了解。蔡楓靠著自己超高的英語水平開始讀國外的一些心理學著作，同時在國內外發表一些關於心理學的論文，當然用的是筆名——瘋子。
對於蔡楓這樣的天才兒童來說，不跳級顯然是不可能的，尤其是在那樣一個以跳級為榮的年代，蔡楓十三歲就參加了高考。這被大肆宣傳成為神童，然而那年的蔡楓雖然不是狀元，卻也得到了高分，被國內一流學府錄取。
然而大一的時候，蔡楓突然休學，他被斯坦福大學破格錄取。因為他的文章已經引發了轟動，作為心理專業排名第一的小利蘭·斯坦福大學，對他破格招收，而為了尋求知識，他選擇了出國。