冬日清晨，汴京內城的街道，冷寂中帶著一絲落寞。間或幾聲雞鳴狗吠和晨起談話聲，才讓人反應過來，這裏是一座百萬人口的城。
甜水巷沒有樊樓的奢華，也沒有潘樓市街的森羅萬象，卻是數十萬小民百姓鍾愛之地。
汴京土著人家，每逢外地親朋拜訪，便會拉上童時舊友，出沒於甜水巷。
“這家店的酥餅，自我爺爺輩便有了，每日裏隻這個時間賣。他家不知如何做的，硬是把桂花梨花……”
“童伯伯，來三個糖人給幾個娃娃。這是奴家舊友，小時候您見過的……”
“林兄，我跟你講，這家賣米酒的小店，從大周立國至今總是一個味道。一百年前，有位宰執大人來到甜水巷……”
隨便一家店，便可能有百年曆史；隨便一家店，便可能是九代傳承；隨便一家店，便可能有大周的哪位名士光顧過。
時光，隻是把甜水巷的路麵踩踏一個嚴實，把店鋪小樓的後牆染成綠色，把沽酒的少年催成老翁。
甜水巷，依然是甜水巷。
甜水巷的店家，依然如往常一般，早起，清掃，開爐。
李家湯飯店，後院。
申潑皮拿著毛巾擦汗，提點手下，“小聲點兒搬，裏麵有娃娃沒醒呢。”
李家婆娘擺上桌子，鹹粥盛得滿碗，催促申潑皮用完飯，再收拾石炭。用上炭爐和石炭後，李家湯飯店每月減少了十幾貫的柴炭錢。
申潑皮客氣幾句，放下毛巾喝粥，不好意思道：“哎呀，李大姐。以前老是在你這裏混吃混喝，現在我有了正經營生，還在這裏混吃混喝，真是，咳咳……姐夫呢？去城外的作坊了？這麽早？”
申潑皮當無賴漢的時候，便經常來李家湯飯店蹭吃蹭喝。因為是鄰居，外加李家婆娘看不過申家老太挨餓，便經常接濟申潑皮，總是在鍋裏多留些稠粥。