“曽老頭，曽大哥，先告一聲得罪。”甄老實沒怎麽跟人翻過臉，低下頭，有些躲閃。隻見這位老實人喘了幾口氣，這才斷斷續續道:
“咱們本都是，爛泥裏的人，被人壓在腳底板下踐踏的命。如今不愁吃穿，家業越來越大，莊裏莊外的人見了都要問好，稱呼一聲東主、東家……已是莫大的福氣。”
甄老實覺得隻是幹說，沒有什麽說服力，指著雷鐵匠開始舉例子，“你雷家作坊生產的鐵器，尤其是鐵壺、鐵鍋、剪刀、鐵叉這四項，要占到莊子出產的兩成了吧，還不夠風光？”
雷鐵匠先是直接噎住，然後也放下筷子，搓著粗糙的手掌細思。
“還有你，曽家老哥。”甄老實語氣微顫，老繭遍布、骨節突起的左手指向曽木匠，“曽家作坊出產了小一半的雞公車、拖拽車和木板車。從去年開始，莊內新建的磚石小樓，有四成是曽家承包的吧？還不夠風光？”
場麵僵住了。
雷鐵匠用雙手摸了幾把臉，稍稍調整一下坐姿，準備出手攔住兩個老頭。意見不合可以，爭吵也可以，年紀這麽大了再打起來，就真的丟人了。
曽木匠發家之後，莊主都沒跟他說過幾次重話，羞憤之下喘了好一陣粗氣，還把掀簾進來的兒媳和孫兒罵了出去。
甄老實呼呼地喝完粥，又把精致的瓷碗舔幹淨，再次朝曽木匠拱手致歉，這才說道：“曽家老哥，看著越來越多的人家趕上自己家，俺心裏也酸過，誰不想壓他人一頭？老哥哥想把咱們幾家湊到一起，再進一步，老頭子我心中明白。”
“莊主沒有限製咱們幾家，公中也沒有針對太出挑的人家，曽家哥哥隻需要穩紮穩打，家業總會越來越大。但老哥心裏的苗頭，要不得啊！七戶劉姓的事情就在眼前，那些人為了擴大家業，為了自己家能夠壓過其他人家，都幹了些什麽？！”