聖熙二年七月二十日，汴京東門。
黃河和六條運河帶來的水汽被盛夏清晨的微風吹走，這是炎炎夏日裏最舒服的一段時間。
東京府幾十萬戶人家的娃娃此時正睡得憨實，早已開始為生計奔波的百姓輕手輕腳的，隻怕打擾自家孩兒的小夢。
黃河像一條粗壯的手臂，延伸到極遠的地方。朝陽放佛是被這條母親河托舉著，剛出生的小太陽迫不及待地要跳到天空，水天相接的地方，黃河不斷在暗黃和金黃色之間變換。
不知是黃河染黃了朝陽，還是朝陽把黃河染得金紅，但二者總歸是要分開的。朝陽終於掙脫了黃河母親的手臂，徹底從水天交接處跳了起來。
天亮了……
雞鳴狗吠聲在鄉間、在城鎮、在繁華的汴京城此起彼伏，攤販，腳夫，差役，士兵……這個龐大的城市又進入了一天的繁忙。
夜間進入汴京城的上千艘貨船已經遠去幾百裏，它們要在傍晚返回，帶來大量的糧食蔬菜、茶鹽薑醋和緊俏貨物。
百萬多人口的汴京城，每天都要吞吐海量的物資，若不是六道運河直通江淮、江漢和京東，真是難以想象這樣的巨城該如何生存。
李綱、虞允文、汪伯彥、黃潛善等政事堂宰相難得在朝會之外的時間聚到一起，他們是在官船渡口迎接還相的趙鼎。看著運河上忙碌不已的差役、掌櫃、腳夫和纖夫，難得來到這種地方的幾位士大夫撚須含笑，眯眼細觀。
汴京的市民為了生計努力幹活，雖然很累但能夠混個半飽，逢年過節還可以給家裏扯幾匹布。碰到行情好的時候，還可以吃上兩頓肉，喝上二兩小酒。
李綱等攀爬到人生頂點的士大夫們心中大快，齊家治國平天下，隻有平天下等著他們去做了。至於齊家？考中進士的士子就不用考慮錢的問題，他們這些宰相需要考慮這些俗物？還有治國？大周這幾年雖然天災不斷，但歲入也沒減多少。