葉縣的成家後宅有一片很大的池塘，夏天裏荷花盛開、遊魚淺水的美景傳聞四方，此時卻隻有無盡落葉在寒風的驅趕中跳入冰水。
成家老二半躺在暖閣中的扶手椅上，一個十三年華的丫鬟正拿熟雞蛋給他敷臉。這位成家實際上的掌權者不時哼唧一聲，雙手卻在小姑娘的身上來回遊走。急促的腳步聲傳來，小丫鬟退到一旁。
聽到自己大哥病危，成家老二起身奔向後宅，穿過三個院子後見到了名義上的成家家主。
“老二，你當真跑到漢江邊，向成吏員一家討要工坊了？”成家家主氣若遊絲，胸膛起伏的破風箱聲彌漫在衰朽的空氣中。
成家老二上前，“是的大哥，成吏員作為旁支居然背棄倫常，想要自立門戶。還帶走那麽多船匠，和外人建船坊搶本家的生意，為弟當然要把船坊收回來，順便懲治不知死活的成吏員。”
“那些船匠的家人每年都有餓死的，哪能不跟著成吏員找條活路。成吏員是跟著咱們兄弟一起長大的，要不是你連他的家產也不想放過，他怎麽會……老二，嗬嗬嗬，做事要講究點。”
“你是我親弟弟，主支如今人才凋零，有些事情我也不好多說。可成江河、成江湖和成江海三兄弟是難得的出挑人才，隻因江海那孩子可能威脅到兩位侄兒的地位，你便痛下殺手？”
“成江湖可能是真瘋了，但成江海那孩子明顯是裝瘋求脫身，如今真走了……”成家家主說到這裏，停了好長時間，然後繼續。
“十年前那次內訌之後，成家各房早已離心離德，你不思團結家人，居然步步緊逼，手段越來越狠辣。成吏員一走，那些生活淒慘的旁支走的走散的散。成家多年沒有出挑的後生，士紳士紳，沒有士子是什麽士紳？”
“大哥沒有幾天好活了，就怕一走之後，成家遭禍啊？老二，收手吧，成吏員另立門戶由著他，沒準以後你還會受他的庇護呢。”