荊州聞知益州兵馬水陸並進，分兩路前來取荊州，荊州刺史高涉令其弟高舉，統領荊州水師扼守長江，又以將軍焦飛為帥，統領荊州步騎三萬餘人，以石苞、闞修、王章為將，前來秭歸、夷陵駐守抵禦。
領英率領三萬水師，數日之間便從川中出三峽，抵達秭歸。獨孤虎所領步騎亦進至秭歸。領英謂眾將道：“今取荊州，當以高屋建瓴，勢如破竹之勢。隻搗其荊襄腹地，出其不意，取下重鎮襄陽、江陵、武昌等地，不必一城一池攻打。我軍水師甚為精勇，加以岸上步騎為輔助，荊州軍將難以攔截抵禦。”於是傳令，獨孤虎所部可佯作攻打秭歸城，三萬水師則順江而下，隻撲江陵。
荊州水師大部皆在武昌、襄陽，江陵有一萬軍。江陵以上，水師布防甚弱。高舉以為益州水師當從長江出，當先取秭歸、夷陵等地，未料到其會舍秭歸、夷陵，隻取江陵。聞報益州水師已經突破秭歸、夷陵長江防線，高舉隨即又調防萬餘水師增援江陵，令將軍蔡廣統領之。
領英聞報，謂諸將道：“我軍挺進迅速，今已經深入荊襄，有進無退。必欲一戰勝之，方可立足荊州。今荊州高舉，有勇無謀，非吾敵手。吾正是令其調兵防守江陵，以讓我漢水之軍前進，趁虛襲下襄陽。襄陽在我手，武昌不難破也。”眾將拜服。
領英命船隊速進江陵，一日之間即抵達江陵城下。荊州兩萬水師，在江陵江麵列陣而待。領英觀其陣勢，對諸將道：“吾曾受漢中隱者指導水戰之法，如欲船陣攔截，可從中而破之。今觀荊州水師船陣，雖然得其法，然不得精髓也。吾所造大船，上皆裝置撞杆，當以三艘為一列，魚貫而進，後麵中船隨之而前，必能破其船陣。”
於是令水軍將軍王節、張寵率領大船在前，衝擊荊州船陣，領英自與冉輝率領中船隨後攻擊。波翻浪湧，千舟竟發，氣勢無可阻擋。荊州船陣變換隊形，欲阻止大船攻勢。王節、張寵見而不驚，麾令三十艘大船衝入荊州船陣之中，荊州戰船，皆被撞杆所撞開，或撞破。王節、張寵又令船上甲士放箭，一時之間，荊州船陣大亂。領英與冉輝又領中船百餘艘隨後攻入陣中，在長江之上展開水戰。領英所訓練精銳水軍，在大江之上，如履平地，又善能泅渡，數百善於泅渡之軍，皆從船上跳下，潛入水中，手持錘鑿等物，鑿破荊州水師帥船，荊州水軍不敵，帥船進水，又被撞壞撞沉戰船數十艘，蔡廣難敵益州軍，隨即收聚戰船，緊扼守江陵城下靠江北列陣而守。