獨孤虎、蔣道二將，率漢軍步騎三萬，彼此呼應進軍，前後相距不超過百裏，自祁山大營入隴西，進取襄武、彰縣，涼州燕軍皆望風而走，二日之間，便推鋒至洮水。
天色已晚，二將遂在洮水駐紮休軍一晚，次日清晨，便渡過洮水，整兵向狄道而來。
獨孤虎對蔣道說道：“我軍已經渡過洮水，此去狄道城不到二百裏，騎兵在數個時辰便可至。依照潛龍軍師計策，聞人策不會派遣援兵。然吾軍已進至狄道城二百裏內，聞人策將知曉吾軍意圖，必然將派兵馳援，狄道燕軍又據城而守。我軍必須在援軍到來之前，取下狄道城。”
蔣道道：“狄道有萬人駐守，若硬攻恐一時難下也，需得智取之。”
獨孤虎道：“吾所部騎兵，衝鋒陷陣，來往迅速，然不宜用為攻堅也。今將軍所部，皆為漢軍精銳。聞哨探說狄道燕軍乃涼州郝昌所部雜軍，非精銳也。將軍可先率眾前往狄道城，先行攻城，待敵人疲軟之際，吾再領騎兵助陣，即可趁勢一鼓而下。”
蔣道道：“敬遵將軍吩咐！”遂提兵兩萬，向狄道城而來。獨孤虎率領騎兵在後緩緩而行，隻待天黑時分，狄道燕軍與蔣道軍相戰疲憊之際，便突然殺至城下，助蔣道軍攻擊，可一舉拿下狄道城。
狄道城守將郝昌，為涼州刺史丁弘部將，今雖然奉聞人策之命鎮守狄道，然其非聞人策嫡係屬下，防守也不甚用心，日日在城內飲酒取樂。三日之前就聞知漢軍前來，郝昌道：“有聞人鎮西在前方駐守，必能抵禦賊軍。今賊軍揚言前來取狄道，不過潛龍聲東擊西之計也。”仍然飲酒，軍務皆鬆懈，也不整頓城防。
過了兩日，忽然聞報漢軍已經渡過洮水，距離狄道不到二百裏，郝昌才感到驚懼，對部將王讚道：“賊軍此番真欲取狄道乎？聞人鎮西料敵如神，此番可料到否？”