封傳車攻取金城，金城太守顏芝投降，顏芝又令金城郡各地都向漢中王投誠。封傳車令顏芝仍然守金城，又與蔣道提兵向姑臧而來。
姑臧古稱涼州，地處漢羌邊界，民風甚為剽悍。後漢朝擴疆西域，便以姑臧為涼州治所。涼州精騎橫行天下，又居於河西走廊要衝，是漢朝絲綢之路上重鎮，為河西富邑。取得姑臧，便可以控製涼州四方。前番第五均能夠依據涼州而進入長安者，蓋因姑臧地勢險要，兵馬矯健也。
丁弘雖然率兵救援酒泉，卻還在姑臧留有一萬兵，令長史薑成防守，郝昌又率兵五千退至，加上各地招募預留等軍士，姑臧防守兵力亦有兩萬之眾。
郝昌退至姑臧，對薑成道：“賊軍已經攻陷金城，恐不日之間將前來攻取姑臧。長史需向丁刺史告急求救，再急招募軍兵，以作禦敵。不然賊軍大至，恐難抵禦。姑臧若不能守，涼州將為賊所有矣。”
薑成道：“丁刺史臨行之前留有一萬軍馬給吾守城，今將軍所部有五千人，吾還可以聚斂數千人，以姑臧險要地勢，城防之固，兩萬人足可以禦敵。且丁刺史西拒班錯賊軍，軍力尚吃緊，豈可再讓其分兵？”於是隻將漢軍進犯姑臧軍情告知丁弘，並不要求丁弘回援，說其率部兩萬人可以抵禦漢軍。
丁弘正率軍在酒泉，欲要攻擊班錯，班錯卻引軍據險而守，一時並不能退敵，遂兩相對持。接到薑成軍報，見其說兩萬人可以禦敵，遂不回兵馳援。
封傳車對蔣道言道：“姑臧城地勢險要，城防堅固。且還有涼州軍堅守，我軍隻有三萬人，不可與其久持，需得出其不意而臨之，方可一鼓而下也。”於是令蔣道萬人步卒速行，限定三日之內到達姑臧。封傳車領二萬騎，從金城北上，沿途順便略定各縣城池。
封傳車引軍疾馳，二日便至張掖郡境內，逼近鸞鳥。此時郝昌方到達姑臧一日，正與薑成在布守城防，尚未齊備。哨騎報漢軍騎兵已經進至張掖郡，薑成大驚，道：“賊軍居然如此神速！今鸞鳥、蒼鬆等各處布防尚未完成，賊軍便至，今隻能拒守姑臧城。”於是便將鸞鳥、蒼鬆等處軍士，皆撤回姑臧防守。