徐州牧伍文忠聞知巨鹿失守，歎道：“公孫氏兵強，劉子綱又指揮失當，钜鹿陷落，早晚之事。”又擔心公孫霸趁勢攻取徐州，遂調集重兵，防守北線。又致書揚州刺史車安，請其在邊境駐軍，共同防禦公孫霸。
徐州大將章雕率軍駐守琅琊，以防北軍。見局勢稍安，遂令副將守城，領數騎飛馳下邳，麵見伍文忠。
伍文忠道：“如今局勢，諸侯可有何打算？”
章雕道：“公孫霸之心，實為占據中原、掠取天下也。今諸侯戰敗，縱長被擒，皆失統領，望主公能力挽狂瀾，就任縱長職位也。如此，諸侯之心可以稍定，以繼續抗衡公孫氏。”
伍文忠道：“前番提議縱長，吾亦認為劉子綱不宜，然礙於其名望，便認同其擔任縱長。今陳德戰死，賀武敗走，縱長被擒，冀州牧王扶，頗有帥才之姿，其可以勝任縱長。”
章雕道：“冀州牧已經敗退司隸矣！其自身現在難保。方今中原諸侯，唯有主公未損兵失地，末將此次前來，正是請求主公任縱長，以救諸侯也。”
伍文忠道：“雖然如此，但未得諸侯同意，豈可以自任之？”
章雕道：“諸侯必然同意主公就任縱長，請主公稍待之，不日當有消息。末將軍情緊急，不敢擅離職守久矣。今麵見主公，即當回琅琊軍中也。”於是拜別伍文忠，領數騎，又匆匆疾馳琅琊。
章雕走不到兩個時辰，伍文忠正暗自沉思，忽然接到兗州刺史賀武書，推舉自己為縱長，其上有青州折衝將軍陳功、豫州大將韓衝等聯名，伍文忠看罷，遂道：“既然諸侯有命，吾豈能推卻之？新縱長之職，吾今接了便是。”於是發書回信，告知諸侯。
公孫霸在钜鹿與安城留守重兵防守徐州，率領十萬精兵，以公孫豹為先鋒，開路前行，進軍司隸境上，攻擊王扶於汲縣。