交趾、九真、日南三郡，多為番邦夷雜。秦並海內，以趙佗為將軍率領秦軍以定嶺南，又令遣數千中國女子，為隨行軍士縫補漿洗，中原士女，遂繁衍世代定居嶺南。
漢朝代秦後，趙佗據嶺南、自稱南越王，孝文皇帝以書招撫之，趙佗遂歸順漢朝。光武之時，建武年間，交阯郡雒將之女徵則、徵貳聚眾造反，攻取郡縣，九真、日南、合浦皆響應，徵則等占據六十餘城自立為王。漢朝以虎賁中郎將馬援為伏波將軍，發荊州兵一萬餘人南平交阯。馬援率率漢軍浴血奮戰，一年有餘，遂平交趾，報捷京師。馬援又乘勝進擊九真，掃除叛軍餘黨殘部，嶺南之地遂平定。馬援每攻取交趾一地，便興修水利，撫境安民。率部凱旋京師，朝野故舊紛紛前往慶賀，馬援則說：“男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳！何能臥**在兒女子手中邪？”後武陵五溪蠻反叛，馬援請纓前往平定，不幸在軍中染病而亡。然伏波將軍威名，數百年後，猶然威震嶺南。
漢朝即設交州刺史部，管轄嶺南七郡，後又設立交趾、九真、日南三郡，以管轄交趾諸蠻。交趾諸蠻見漢朝天下紛爭，不及以前強盛，交州刺史部又移治番禺，兵弱地遠，於是趁機聯合反叛，聚眾數萬人，占領龍編。
劉虛掛帥，統領交州兩萬人馬，以楚月為先鋒大將，領軍六千人。出師之際，劉虛問楚月：“我與將軍此番領軍兩萬，前往交趾平亂。交趾之眾，遠勝我軍，此番當以智取，方可建功。且問將軍有何策破敵？”
楚月即道：“交趾諸蠻，雖有勇力，然不知軍法計謀。其見強則服，然而未盡服，還需以恩加之，其方得盡服。我軍若然運用謀略，破其必矣。末將聞前朝諸葛武侯率漢軍平定南蠻孟獲，七擒七縱，南蠻遂傾心相服。今將軍此番用兵，正欲借鑒前朝之例也。”