水鬼找替身，這是自古以來就有的說法。起初起源於佛家，是因為在很多佛家，尤其是捉鬼弟子們認為，水是世界上性質最為特殊的物質，它既可以有形也可以無形。可以平靜也可以狂躁，性子本身是溫和的，但卻能夠摧毀這世上的任何東西。生命源自於水，也同樣因為水分的流失而死去，所以水在佛家人看來，是能夠困住死亡的東西。而同時，佛家是相信輪回轉世投胎一說的，一個亡魂被水困住了，它想要投胎，那麽唯一的辦法，就是找到下一個死去的人，讓它成為自己的替身。
雖然這是很久遠就流傳下來的一個說法，但是事實證明這一切是有跡可循的。至於理由是什麽，究竟水鬼害人是因為想要投胎還是什麽，為什麽它能夠成為少有的有實體的死物，這些都因為時間太過久遠，於是至今沒人能說出中間的理由來。胡宗仁則說，在他們道家文化裏，所謂的水鬼找替身，則是源自於另一種傳統。
早在上古時期，黃帝承襲了伏羲氏的太平經，從而創立了當時的“道教”，並以此教中的術與德來勤於治國。到了黃帝的玄孫，也就是大家眾所周知的大禹的時候，突然全國鬧起了水患，大禹奉舜帝的命令治理水患。而最為嚴重的地區就是黃河流域。有仙人告訴他，如果要根治黃河，你必須具備三樣東西，開山斧、避水劍、以及河圖。開山斧和避水劍都有了，卻沒有河圖。而河圖是早年伏羲氏從麒麟獸的紋路中所悟出的八卦之根。伏羲死後成仙，將河圖交給了天神，後來有一個叫做“馮夷”的孝子渡河時淹死，卻被天帝封為河神，並把河圖交給他掌管。
胡宗仁說，大禹就是從河神的手上，拿到了河圖。然後他哈哈一笑說，河神在每個水域裏都有一個，但是到後來，很多與馮夷有相同遭遇——被淹死在水裏的人，卻都沒有馮夷那種好運，於是他們開始假扮河神，為禍世人。這才有了後麵千百年來從未間斷的“河神搶親”的傳說。