卓木強巴一組是去勘察東南衛峰多結玉仲瑪和主峰之間的溝穀是否適合攀登，這條路遠且難走，瑪保親自給他們領路。
一路上，通過交談卓木強巴才知道，瑪保並不是什麽村長，這個名義上的村子其實是牧民自發形成的一個聚居區，村子裏有四五十戶人家，大家親密得像一家人，遇到什麽事情隻要說一聲，全村的人都會去幫忙。而且這麽多年來，村子裏也沒有過什麽大事，最大的事無外乎生老嫁娶。
村裏都是達瑪人，卓木強巴知道，達瑪縣的達瑪人大多是在清末從尼泊爾遷徙到喜馬拉雅山腹中的，但他們堅信自己是藏族後裔，也有說是克拉底遺族，他們沒有文字，解放前同樣過著一種非常原始的結繩記事、刀耕火種的生活。由於這裏是中尼交界，他們也常常在中尼之間來回行走，很多達瑪人的家屬親人都居住在尼泊爾，但是他們堅持居住在中國境內，他們認為中國正逐漸強大，以後的日子會一天比一天好。現在瑪保他們基本和藏民的生活無異，說藏語，吃糌粑，隻是宗教活動較少，僅有轉經轉山等活動，而且采用的是苯教的反轉方向。
至於去雪山，瑪保搖著頭告訴他們，某年某年，國家考察隊就來過，十三組人進去，能活著出來的還不到一半人；還有某年，英國的探險隊也來過，壓根兒就沒見回；後來美國的、德國的，各種儀器，比他們設備先進得多了去，都是十人來頂多一兩人回去。死亡西風帶不隻是一個名詞，珠穆朗瑪能攀，她是仁慈的女神；但死神斯必傑莫，她是脾氣暴躁的女神，任何人都無法正麵承受她的怒火。
他們來到觀測點，山頂依然雲遮霧障，僅能看到山腰以下。胡楊隊長僅望了一眼，就斷定道：“這條路無法通行。”接下來胡楊隊長非常熟練地進行了勘測，並將那些危險指給卓木強巴和嶽陽看。他認為不能通行的原因有三點：氣候太惡劣、地形太複雜、坡度太大。以他們目前的人力和裝備，上山就是送死。