赤帝竹海幾裏之外，少年被一虎一豹攻擊撕咬，腿上血肉模糊，仍拚力死戰。虎豹訓練有素，不懼淩亂的劍招，進退有度，伺著少年喘息之機，縱身撲殺。腥風刮地，少年倒在血泊林裏，舉劍閉目，隻等一個同歸於盡。
一騎疾馳，騎士飛身離鞍，一腿踹飛猛虎，虎又撞飛豹，兩獸砸地，濺起層層落葉灰土。騎士走入血林，拔刀撥開荊棘，停在一個血人腳邊。
血人勉力支起上半身，春林露雨的一張麵目，為鮮血所侵，卻不掩頭角崢嶸，一雙澹若深淵的眸看了他一眼，瞬時移向他後方，瞳孔收縮。
騎士目光為這張浸血的臉吸附，長刀往身後一擲，猛虎咆哮，林中生風。虎斃豹逃，少年繃緊的身體驟然鬆懈，重又淌入血泊裏，昏死過去。
再醒來時，竹影斑駁晃在窗欞，少年偏過頭，警惕掃視屋中，原來是間竹屋，蔭涼清爽，手按身下，是張竹榻。他坐起身，牽動傷口，動作一滯。低頭看去，腹部和大腿的傷處都已用清水洗過，以紗布密密纏裹。身上衣裳幾乎不存，他精赤著胸膛坐在竹榻上發愣。
竹扉被人推開，一刀剖虎的騎士步伐穩健走入竹屋，手裏托著一套半舊衣衫，走到竹榻邊，在少年滿臉警戒的注視中，將衣衫擱到榻上。
“這是何處？”少年幹啞的嗓聲直愣愣問他。
“赤帝竹海。”男人的聲音粗糲蒼茫，與他伏虎的氣概十分相襯。
“你是誰？”少年進一步追問。
“救你的恩人。”男人轉身去桌邊，倒了杯茶，送過來。
少年接過水杯，迫不及待飲盡，一縷水漬沿著嘴角淌下，流過上下滾動的精致喉結。男人站在榻邊，目不轉睛看著這一幕，而後視線順著少年玲瓏鎖骨一路走過，緊實細密的肌理，塊壘分明的腹肌，稚嫩又莽實，介於生澀與成熟之間，正是最好的年華。