陰冷的佛殿再度響起鍾磬聲，瑤光寺女尼師父為一名宮妃剃度，精心保養的青絲一縷縷落地，昭示著昔日恩寵與榮華已棄她而去。
如如擠在神情各異的宮娥貴婦中，從人群縫隙裏窺探受戒儀式，曾經的寵妃即將成為瑤光寺眾多比丘尼之一，這在如如年僅十二歲的認知裏，不過是一次光明正大的出宮機會。
儀式與經文是那樣冗長，如如厭倦了尼寺陰冷的色調，趁人不備，她從人群中退了出去，循著過人的記憶，一路逃離瑤光寺。
佛寺與宮廷沒有多少差別，綺羅雜遝的集市，車馬駢闐的街麵，是如如向往的天地。異域征戰帶來數不盡的交易，駱駝、馬匹、稻粟、胡粉、安息香充斥商肆，叫賣與還價沒有止歇。
如如穿梭在忙碌的人群中，從一間間鋪麵掠過，對遇到的新鮮物事駐足片刻，便跋涉向下一處。她如同千方百計自籠中逃離的稚雀，充分利用來之不易的自由時光，盡最大可能地滿足自己的好奇心。
直到鑽入擁擠肮髒的牲畜與奴隸交易的角落，她的腳步驟然停歇。
異域的奴隸被叫賣，有男有女，衣衫襤褸，麵目汙穢，絲毫引不起人注意。因為無人問津，奴隸販子心情不佳，甩動馬鞭抽打這些價值不如一匹駱駝的賤民。一群畏縮如牲畜的奴隸中，一個少年孑然盤坐，在揮舞的鞭影下眼神冷冽，利索地解下背負的袋囊，取出一物，抱於懷中，手指在其上一揮，霎時如春雷乍響。
奴隸販子的馬鞭停在半空，來往忙碌的商旅仰頭看天，晴空並無陰雲，不由疑惑顧盼。奴隸少年目視前方，懷抱器樂，激烈彈撥，聲聲迭起激越之音，昂然直衝霄雲。
如如隻覺自己的心跳不由自主跟隨他的節拍，挑起，拋落，一下快過一下，一拍趕似一拍。她呼吸急促，半張著嘴，空氣已不夠用，她的目光固執地追隨少年指端，被他奔走如飛的指法弄得目眩神迷。