起
從長安[注1]出發時，他們是十個人。法安師父已過天命之年，其餘弟子正當少壯。夏天雲十六歲，年齡在師兄弟中最小，個頭卻長得最高，走在一行人的最前麵，挺著肩牽著馬走過城門。
長安用東升的旭日為他們送行。春陽在垂柳綠楊的枝頭濾過，又被風吹得瀲灩。待到夕陽西下，半天的流雲被染得五彩斑斕，僧人們紛紛回頭，極目遠眺，尋找那遠去的城闕，夏天雲沒有。
我會回來的，他想。
他們不是第一批發願前往天竺取經的僧人，也不是最後一批。萬裏佛國在大漠雪山後麵，等待著他們用腳步去丈量。
走了數月，戈壁灘變成了大漠。白日極熱，夜晚極冷，駱駝馬匹委頓，飲水也日漸少去。
漠海無邊，每日隻在一步一行間，就像在佛堂聆聽木魚，那腳步無聲叩問著大地。
夏天雲的腳起了很多水泡，水泡又被磨破，變得血肉模糊。他用布條紮緊腳掌。西斜的日影下，身影也有點歪斜。
夜晚宿營時，沒有風，天宇上密布繁星，清澈透明，那距離好像窮極一生都無法逾越，又好像伸手就可以觸及。
法安師父的身體還算硬朗，但他蒼老的皮膚被風吹得幹裂，嘴唇因為缺水起了一塊塊血痂。沙子無孔不入，見縫就鑽，他的眼睛布滿血絲，目光卻一如既往的安詳。
師父在誦經，夏天雲在一邊睡著，蒙蒙矓矓中，聽著菩提子佛珠清脆的撞擊聲，那經文仿佛濃豔的顏色，從師父的口中流淌出來，在空中繪成佛陀、飛天、廟宇、眾生，天花爛漫，絢爛無比。
經過集鎮看見人群，總是讓人精神一振。盡管井中抽出的水往往是苦的，人們也像是用黃土堆積而成的，有著麻木的、哀愁的眼。
西域諸國人人信佛，虔誠的善男信女願意布施這群遠道苦行的僧人，夏天雲也一樣合掌拜謝，耳中卻聆聽著街市傳來的一陣陣鼓樂，歌女起舞的喧鬧聲。