趙鞅死後，荀瑤順理成章地成為了晉國上卿，三位亞卿分別是趙無恤、韓虎（韓不信之孫）和魏駒（魏曼多之子）。
荀瑤一上台，便雷厲風行地幹了幾件大事。
公元前458年，荀瑤謀劃進攻仇由。仇由是狄人建立的山中之國，交通極為不便，戰車無法通行。荀瑤命人鑄造了一口大鍾作為禮物，載在牛車上送給仇由國君。仇由人歡欣鼓舞，在山中開辟道路迎接。道路開好後，晉國大軍隨著那口大鍾一擁而入，消滅了仇由。
公元前457年，荀瑤劍指中山。中山地處今天的河北省中西部，是白狄的一支——鮮虞人建立的國家。據《呂氏春秋》記載，中山軍中有一種“力士”，身穿鐵甲，手持鐵棒，“所擊無不碎，所衝無不陷”，戰鬥力極強。但是荀瑤顯然不怕中山力士，一舉攻下了窮魚之丘（今河北省易縣），後來又派人攻占了左人和中人（今河北省唐縣），使中山遭受重創。
公元前456年，荀瑤又命韓虎、魏駒率軍討伐居住在伊水和雒水之間的戎人部落，攻取盧氏城（今河南省西部），將戎人在伊、雒之間建立的大小政權全部摧毀。這一次行動的意義重大，“自是中國無戎寇”，解決了自春秋時期以來就一直困擾中原的戎患。
應該說，荀瑤新官上任的三把火燒得很旺，贏得了滿堂喝彩。有人甚至認為，若荀瑤照著這個路子走下去，必能成為晉國中興的名臣。
但是很顯然，荀瑤的誌向不在於晉國中興。
他將三位亞卿召集起來開了一個會，討論原來範氏和中行氏的土地歸屬問題。
這些土地，自從二氏滅亡後，一直由公室代管。荀瑤提出，現在公室人才凋敝，難以管理這麽大片的土地，不如分給四大家族來管理。
三位亞卿都無異議——誰會有異議呢？當然，有一個人很有意見，那就是晉國名義上的統治者晉出公（晉定公於公元前475年去世，晉出公是他兒子）。