孟軻回到齊國，約是公元前319年的事。與此同時，淳於髡、鄒衍等人也回到了齊國，和孟軻一道，繼續在稷下學宮講學。從那個時期開始，稷下學宮進入全盛時期，最多的時候有學者上千人。他們坐而論道，著書立說，在中國文化史上寫下了輝煌的一筆。
這一切，得益於齊宣王的築巢引鳳政策。
據《史記》記載，齊宣王“喜文學遊說之士”，鄒衍、淳於髡、田駢、慎到等七十六人，都被賞賜了宅第，而且享受上大夫的待遇。
那個年代臨淄的房價雖然不高，一人一套單門獨戶的大院子還是蠻有吸引力的。司馬遷不無嫉妒地寫道，這些人啥事都不幹，成天發牢騷，就可以拿那麽高的工資，真是趕上好時候了。
《戰國策》中則記載了這樣一個故事。
一個名叫顏斶（chù）的學者來見齊宣王。齊宣王坐在堂上，很親熱地說：“快過來。”意思是，靠近一點，咱們好說話。
如果是現在的一些學者聽到政府官員這樣召喚，肯定會滿臉堆笑，弓著身子快步上前。顏斶卻一動也不動，隻說了三個字：“您過來。”
是你要跟我說話，不是我要跟你說話，當然是你過來。
齊宣王本來臉上帶著和藹的笑容，一下子就僵住了。左右一看不對勁兒，趕緊低聲嗬斥顏斶：“大王是君，你是臣。他可以要你過去，你怎麽可以要他過來？”
顏斶大聲說道：“我如果過去，人家會說我趨炎附勢；大王如果下來，人家會說他禮賢下士。與其讓我得趨炎附勢之惡名，不如讓大王得禮賢下士之美名。”
齊宣王惱怒地說：“那你說，到底是君王尊貴，還是士人尊貴？”
顏斶不假思索：“當然是士人尊貴。”
這種論調，齊宣王還是第一次聽說。朝堂上的人都為顏斶捏了一把汗。隻見齊宣王愣了半晌，才問道：“你這麽說，有根據嗎？”