秦武王死的時候，年僅二十二歲，無子。
王位的角逐在他眾多同父異母的弟弟中展開。一個名叫嬴稷的年輕人，原本被派到燕國當人質，現在秘密回到鹹陽，在樗裏疾等人的幫助下打敗其他競爭者，成為了秦國的新任國君，也就是曆史上的秦昭王。
這一年，秦昭王年僅十八歲。
據《史記》記載，嬴稷的母親原本是楚國人，姓羋（mǐ），嫁給秦惠王為妾，在宮中被稱為羋八子，在史書中被稱為宣太後。
宣太後有兩個弟弟，大弟弟和她同母異父，名叫魏厓（yá）；幼弟和她同父同母，名叫羋戎。其中“魏厓最賢”，從秦惠王年代就在秦國做官，在朝中人脈甚廣，與樗裏疾等實力派的關係也很好。
秦昭王能夠得樗裏疾之助，與宣太後和魏厓從中運作分不開。
秦昭王即位後，魏厓立刻被任命為將軍，負責鹹陽的警備。這個職務，相當於清代的京城九門提督，級別雖然不是最高，卻極其關鍵。
魏厓沒有辜負秦昭王——不，應該說是宣太後的信任。不久之後，秦昭王的幾個兄弟和朝中部分大臣陰謀作亂。魏厓果斷出擊，雷厲風行地撲滅了叛亂，誅殺了一批王子大臣。秦武王的母親牽連其中，也被處死。秦武王的王後則被驅逐出境。魏厓“威震秦國”，秦國自此進入“宣太後自治，魏厓為政”的時期（此後數十年，這個女人將左右秦國的命運，直到一個名叫範雎的人出現）。
秦國政局的變化，對於楚懷王來說，無疑是重大利好。
第一，秦國動**，則無暇顧及對外兼並。公元前306年，越國發生內亂，楚懷王趁機派兵入侵越國，一舉將越國消滅，在那裏設立了江東郡，楚國的國力得到大大增強。
第二，宣太後本為楚人，一家人不說兩家話，以後萬事好商量。