公元前234年，正當秦軍攻占雁門、雲中之際，有一天嬴政將李斯召進宮，指著案頭上厚厚的一摞竹簡說：“你看過這些文章沒有？”
李斯打開一看，隻見其中一卷的標題是“孤憤”；再打開一卷，標題是“五蠹”；又打開一卷，標題是“說難”。他匆匆掃過那些竹簡，對嬴政說：“這些文章下臣看過，是下臣的同門師弟韓非所著。”
嬴政喟然長歎：“如果能夠結識此人，寡人也就不枉此生了！”
李斯說：“大王想見韓非？那是他的榮幸。下臣馬上寫一封國書，大王蓋個戳，令韓王將他送到鹹陽來便是。”
嬴政說：“這樣的人才，隻怕韓王不放。”
李斯笑了：“據下臣所知，韓非在韓國並不受重視。他曾多次上書韓王請求變法圖強，都沒有被采納。此刻，他正在家裏坐冷板凳呢！”
嬴政也笑了：“那你趕緊寫信，萬一哪天韓王回過神來要重用韓非，對我秦國可是大大的不利。此人一篇文章，頂得上十萬大軍，寡人要好好用他。”
李斯聽到這句話，眼神中閃過一絲不安。
當時，韓桓惠王已經去世，在位的是他的兒子韓安。
如果我們回顧韓國的曆史，會發現這個國家委實乏善可陳。戰國七雄中，秦、楚、齊等大國自不待言，魏國有過百年霸權，趙國有過胡服騎射，即便是燕國也有樂毅破齊的光輝史。唯獨韓國，有如一碗溫吞吞的白開水，讓人喝得沒滋沒味。整個戰國時期，韓國就沒有雄起過，它的戰國史就是一部被侵略史。到了韓安上台的時候，韓國的麵積已經大大縮水，國家積貧積弱，局勢非常危險。
作為韓國的公室子弟，韓非是很想改變這種狀況的。他自幼口吃，不善於言辭，便將自己的想法寫在竹簡上，多次上書韓桓惠王和韓安，希望韓國能夠變法圖強。然而這些信都石沉大海，不見回音。韓非失望之餘，考察古往今來的曆史，寫出了《孤憤》《五蠹》《說林》《內外儲》《說難》等十餘萬字的文章。