黃歇最初受到楚頃襄王重用，是因為能說會道，於是被派到秦國去當大使。
當時正值華陽之戰後，秦昭王任用白起打敗了韓、魏兩國，準備順勢南下進攻楚國。黃歇為了阻止秦國出兵，便給秦昭王上了一書。他說：“天下強國，莫過於秦、楚。今天聽說大王要進攻楚國，就好比兩虎相爭，結果隻能是讓那些圍觀的阿貓阿狗得到好處。依我之見，您還不如跟楚國親善友好。
“俗話說得好，物極必反。現在秦國的地盤已經貫通東西，有史以來還沒有一個國家能夠像秦國這樣強大。您即位以來，東征西討，武功赫赫。伊闕一戰，大敗韓、魏聯軍，斬首二十四萬，天下震驚，從此韓、魏兩國俯首稱臣。您又組織五國聯軍討伐齊國，打得齊王丟盔棄甲，潰不成軍。東方各國曾經幾次聯合起來，企圖對抗您的虎威，每一次都是無功而返。您的豐功偉績，可謂是前無古人。但我還是要提醒您，如果您能夠適可而止，放棄攻取之心而廣施仁政，使得秦國永絕後患，那您在曆史上的地位，即便是三皇五帝也不能相比；如果您繼續倚仗著武力強大，想趁著剛剛打敗魏國的威風，用武力消滅天下各國，恐怕會有後患。
“當初智伯進攻趙氏，認為誌在必得，絕對沒有料到他會失敗；夫差進攻齊國，以為可以稱霸中原，也沒有想到越國會抄他的後路，導致吳國滅亡。這兩個人，不是沒有建立過大功，而是隻看到眼前利益，忽視了即將到來的危險。現在您和他們一樣，隻看到進攻楚國的好處，卻忘了打敗楚國隻會使得韓國、魏國有機可乘。我私下為您考慮，認為這是不可取的。
“《詩經》上說：‘不能派兵到千裏之外去作戰。’由此可見，楚國，應該是您拉攏的對象；而鄰國，才是您打擊的目標。現在您放棄韓、魏而進攻楚國，難道不是很奇怪嗎？韓、魏兩國的人民，前仆後繼地死於對秦戰爭，已經快有十代了。他們的本土被秦軍占領，宗廟被秦軍毀壞，戰士被秦軍剖腹、斬首，屍橫遍野，慘不忍睹。他們對秦國的仇恨，是永遠無法消除的。對這樣的國家，您隻能徹底將他們消滅，否則終將成為秦國的大患。