晉成公上台的第二年，也就是公元前606年，晉國再一次發動對鄭國的戰爭，打到了鄭國的郔（yán）城。這一次，鄭國選擇了和談，晉國見好就收，派士會到鄭國會談，雙方簽訂了和平條約。
晉國在這個時候進攻鄭國，是鑽了楚國人一個空子。這年春天，楚莊王出人意料地率領大軍北上，討伐居住在伊水流域的陸渾戎族。
伊水流域自古是周王室的領地。周平王東遷的年代，周朝大夫辛有辦事經過伊水流域，看見當地的人民披頭散發，在野外舉行祭祀先祖的活動，就預言道：“不出一百年，這個地方就要變成戎族人的地盤了，因為這裏的人們已經放棄了周禮。”到了周襄王年間，由於王室內亂，戎族多次入侵雒邑。秦、晉兩國為了替王室解決這一麻煩，想出了一個“以戎製戎”的主意，於公元前638年將原本居住在今天甘肅敦煌一帶的陸渾戎族遷到伊水流域，使之成為王室抵禦戎族入侵的一道屏障。
秦、晉兩國如何誘使陸渾戎族從敦煌遷到伊水流域，史書上沒有記載。可以肯定的是，陸渾戎族遷居之後，與晉國保持了相對良好的關係，也確實為周王室抵禦其他戎族的入侵起到了一定的作用。但是，以戎製戎的毛病也是顯而易見的，那就是趕走了狼而引來了虎。隨著晉國勢力的衰弱，失去羈絆的陸渾戎族對周王室的威脅也日益明顯，成為了王室的一塊心病。
自齊桓公提出“尊王攘夷”的口號以來，欲成霸業的諸侯，都將討伐“四夷”作為建功立業的重要手段。齊國曾經北禦狄夷，討伐山戎；晉國大敗赤狄、白狄，俘獲其部落首領；秦國則討伐西戎，向西開辟千裏疆土。而楚國，多年以來被視為蠻夷之國，在“尊王攘夷”的主題中，是被“攘”的對象——這也是楚成王文治武功，縱橫中原，卻沒有被視為霸主的重要原因。到了楚莊王的年代，楚莊王認識到，如果要在中國的曆史上寫下光輝的一筆，就不能滿足於征服陳、鄭、蔡、宋幾個弱國，也不能以打敗晉國這樣的大國為傲，而是要向周王室拋出橄欖枝，在“勤王”這件事上博個頭彩。因此，楚莊王選擇了陸渾戎族作為對象，不遠千裏率兵北上伊水流域，給了陸渾戎族一次出其不意的打擊，算是給了周天子一份見麵禮。