公元前547年春天，秦景公派自己的弟弟公子針出使晉國。這是公子針第二次來到新田。早在兩年前，也就是公元前549年5月，秦、晉兩國已經就結束敵對狀態進行了談判，晉國的韓起和秦國的公子針於當年互訪對方的國都，達成了口頭上的和平協議。因此，公子針這一次出使晉國，就是要將口頭協議變成白紙黑字，蓋章生效。
為了迎接公子針的到來，晉國主管外交事務的大臣叔向緊急召喚了行人子員。
所謂“行人”，就是負責迎來送往的外交官。恰好當時子員在老家休假，由另一位行人子朱當班。子朱主動站出來對叔向說：“子員不在沒關係，還有子朱呢！”
可說了三次，叔向卻像沒有聽到似的，對他不理不睬。子朱發火了：“我和子員都是大夫，憑什麽在朝堂之上當著大家的麵故意不用我？”說著他拔出佩劍，指向叔向。
叔向說：“秦、晉兩國不和已經很多年了。今日之事，幸而成功，晉國就可以得到安寧；若不成功，則戰端又起，不知道又要有多少將士戰死在沙場之上。子員溝通兩國的關係，毫無私心雜念，而你卻常常意氣用事，違背國君的意願。像你這種用邪惡來侍奉君主的人，我又豈會害怕！”說完也卷起袖子，拔出佩劍，準備迎戰子朱。大夥一看，這也鬧得實在太不像話了，便趕緊將兩個人拉開。
晉平公將這一幕看在眼裏，感歎道：“晉國差不多接近大治了吧！我的臣子爭執的都是國家大事。”
相同的事物有不同的解讀。晉平公的宮廷樂師師曠對此不以為然，說：“公室的地位恐怕已經受到動搖了。臣子之間有矛盾，不在心裏暗自較勁而公然以武力相爭，不修德行卻挑起是非，這是個人欲望膨脹的表現啊！敢於在朝堂之上拔劍相向，公室的地位能夠不下降嗎？”