楚靈王失勢後，郢都一下子有了三個主人：王子比、王子黑肱和王子棄疾。三個人都是楚共王的兒子、楚靈王的弟弟，從血統上講，誰都有可能成為楚國的新君。若論長幼，王子比年齡最大；若論實力，自然是棄疾強橫，外有陳、蔡之人相助，內有楚國文武百官支持，奪標呼聲最高。
棄疾名聲曆來不錯。早在公元前536年，他奉楚靈王之命出使晉國，途經鄭國，受到鄭簡公和罕虎、子產、子大叔等大臣的熱情接待。棄疾的知書達禮給鄭國君臣留下了深刻的印象。他聽說鄭簡公親自出麵宴請，立刻表示自己乃是以卿大夫的身份過境，不敢接受。鄭國人一再堅持，他才勉強接受。見到鄭簡公，棄疾便行君臣大禮，而且送給鄭簡公駿馬八匹；見到罕虎，以上卿之禮相待，贈予駿馬六匹；見到子產，贈馬四匹；見到子大叔，贈馬兩匹。楚國使團和衛隊駐紮在鄭國，禁止隨意放牧砍柴，不入農田，不進菜園，不破壞民房，不騷擾居民，真個是秋毫無犯。棄疾還對天發誓：“如果有誰敢違抗命令，一律撤職查辦！”當時罕虎等人就議論說，這位王子棄疾恐怕遲早是要當楚王的。
對於棄疾的實力，觀從（楚大夫觀起之子）有著清醒的認識。他私下對王子比說：“您如果想成大事，那就趁著蔡公（王子棄疾）沒有防備，找機會殺掉他！否則的話，就算您當上了國君，他也能把您趕下台。”
王子比對此的回答是：“我於心不忍啊！”
觀從哭笑不得：“您不忍心對付人家，不代表人家也會不忍心對付你。”
“不可能。”王子比連連搖頭說，“棄疾為人忠厚，世人皆知，他怎麽可能對自己的哥哥動手呢？”
觀從說：“您也許忘了，楚王也是他的哥哥。”
不想這話戳到了王子比的痛處，他的臉立刻漲得通紅，說：“我們起兵反對楚王，是為了挽救楚國，不是為了一己之私利。倒是你，從一開始就偽造棄疾的書信，將我們騙回來，又利用我們脅迫棄疾就範。現在楚王生死未卜，你又來挑撥我們兄弟的關係，究竟是何居心？”越說到後來越激動，口水幾乎噴到觀從臉上。