屋簷下的燈籠燭火昏暗，勾勒出燈籠上忽明忽暗的“裴”字，在夜風中晃**不停，像是在預示宅院主人油盡燈枯，時日無多。
一行人來到裴府，扣響了朱門，前來應門的仆人擋在虛掩的大門向外張望：“裴相身體有恙，謝絕任何人探望。”
最前麵的人抬手，但手中令符落在仆人眼中時，仆人驚慌失措跪地就拜：“草民有眼無珠，不知太後駕臨，這就去通稟裴相前來迎駕。”
武則天緩緩邁上台階：“帶本宮去見裴相。”
仆人埋頭在前麵帶路，武則天走進裴府時轉頭看了一眼四周，對身旁侍衛微微點頭，侍衛心領神會安排禁軍將裴府周圍所有巷曲全部封鎖，武則天此次密見裴炎的事不想讓他人知曉，所以才深夜出宮。
入了府邸沒走多久便能聽見屋中急促的咳嗽聲，仆人推門進去剛要通稟就被武則天攔下，屋內陳設簡一，很難讓人相信這是堂堂大唐首輔的房間，武則天早就聽聞裴炎高節清廉，今日親眼所見傳言非虛。
身後進來的婢女正端來參湯，武則天親自接過手，示意婢女和仆人關門退下，來到床邊見裴炎眼窩深陷，麵色蠟黃，想起不久前還在宮中召見裴炎議事，這才短短數日裴炎已然病的脫了人形。
在床邊為裴炎診脈的太醫回頭看了一眼，認出是武則天，嚇了一條跪地要拜，武則天擺手讓他不用驚擾到裴炎，指了指旁邊讓其在一旁候旨。
裴炎枕在床頭閉目喘息，像是每吸一口氣都需要用盡全力，但隻要稍微用力便會引來劇烈咳嗽。
武則天看在眼裏不由心痛，坐到床邊盛起一勺參湯，吹拂到溫度適宜才小心翼翼送到裴炎嘴邊，裴炎食欲全絕偏頭避開。
武則天耐心再次送到裴炎嘴邊，裴炎煩憂抬手打翻湯勺，參湯濺落在武則天身上，一旁跪地不起的太醫見到嚇的瑟瑟發抖。