裴炎感覺自己真的老了，從丹鳳門到含元殿這條青石路他走了大半輩子，第一次感到這條路竟如此漫長，這已是裴炎第四次停下來喘息，劇烈的咳嗽讓他背弓的像一隻蝦，前麵掌燈的宦官看在眼裏都不忍催促。
宦官奉旨傳召，見到裴炎時，他還拖著病軀伏案疾書，大唐位極人臣的宰相瘦的隻剩下一張皮，幾案上是早已冰冷的粥食，一旁的奏疏上筆墨未幹，上麵是準備陳奏的賑災事宜明細。
懸於中堂上的是先帝禦筆親賜的匾額。
亮輔良弼。
縱觀滿朝文武，能擔得起這四個字恐怕唯有裴炎。
裴炎拂去肩上飛雪，抬頭看見城牆上衛戍的兵甲比平日多了一倍，來回巡守的武侯遍布大明宮各個角落，隱約能瞧見麟德殿方向有火光，但門禁卻被重兵把守，再加之深夜被急召入宮，裴炎心裏也猜到多半是宮中出了大事。
宦官將裴炎引至含元殿就退下，連通稟的人都沒有，迎上來的是上官婉兒，上來就滿臉愧意賠罪：“裴相重病在身，本不該驚擾，但有國家大事刻不容緩，太後難以定奪想與裴相商議。”
裴相一邊整理衣冠一邊惴惴不安問：“今晚宮中出了什麽事？”
上官婉兒：“裴相見到太後便知。”
裴相見上官婉兒神情凝重，心裏更加沒底，先帝駕崩後太後臨朝稱製，一直乾綱獨斷，裴炎實在想不出還有什麽軍國大事連太後都難以定奪。
進了含元殿，裴炎見殿中隻有武則天和李顯，剛要下跪參拜就被武則天免禮，還讓上官婉兒為裴炎賜座，武則天親自將暖爐送到裴炎手中，裴炎誠惶誠恐想起身謝恩，被武則天輕輕按回到椅子上。
“本後第一次見裴相還是永徽六年，裴相參加科舉，以明經及第，被先帝欽點為司倉參軍，裴相可還記得，封官的詔書是何人所寫?”武則天和顏悅色問道。