西梁曆一六二年，北戎曆鴻靈十三年十二月十二。
入夜。
北戎州幅員遼闊，從金鏞城遠望東陲，需跨過九關七十六城方才能盡北戎國境。不過若是從陵陽起路，隻需三日便可抵達東陲邊疆。
陵陽都城地處北戎州偏東南境，具體緣由未知。有傳言說是北戎先王當年為了遠拒西梁，是真是假，暫不可考。
北戎州東北接壤蘭陵，東南接壤蒼梧。自三大會盟後蒼梧陷落，便無人再走蒼梧出境官道了。商賈也好遊俠也罷，紛紛改走蘭陵官道，這已然是世人皆知的道理。
霜河縣，北戎州與蘭陵交界的府縣，此時此刻依舊有值夜官差。
縣城東城門處人煙稀少，天氣已經見寒。一位落魄書生倒騎毛驢來至城下，辦理完通關文牒後緩緩出城。他左手捧著一隻碩大硯台，不斷有墨汁淋淋灑灑淌滿衣袖，書生卻眉目清朗渾然不覺，細細觀之竟然是那梅嶺狀元。
他的毛驢已經幹癟如柴，看來自金鏞城離開後從未耽擱行路過境。眼下望著已經蓋好紅泥的通關文牒，他神色欣慰又微微愁苦，緊了緊手上的韁繩，繼續壓著毛驢毫不停歇地出了東城門。
至此，霜河縣和北戎州便已甩在身後，他正式離開了北戎國境。
前路乃遙遙山川，綿亙無垠好似無邊無際。他騎著毛驢又走了半個時辰，迎麵已盡是山麓。官道終止再無指示，唯有一草廬驛站孤立在旁。梅嶺狀元好似輕車熟路，進去和店家打了幾聲招呼，喝了幾杯水酒淡粥，然後抱著毛筆硯台灑然上路。
驛站旁有一界碑，上書兩個濃墨古篆，謂之秦川。
有傳言說秦川縱橫五萬裏，乃是西北蠻夷之地，因此西北諸國亦被稱為蠻夷之國。無盡秦嶺密布蘭陵國境，一直延綿入最北部的樓蘭與北秦，最終融匯於北漠的嶺南境內。