通過一番簡單的了解，得知中年男子叫做敖貴，少女叫做小枝，這對父女獨居在“阿依河”邊，以采茶和采藥為生。
這裏就是西蜀了，住在這裏的全都是苗人。
中午，少女小枝燒了一桌子好菜，敖貴還專門打來了一盅自釀的米酒，熱情款待燕雲霆。
誰說苗疆人仇視漢人？這不是挺好客的麽？而且他們說的漢話也很流利。
“大叔，我聽你們的漢語發音還挺標準的嘛，你們也學習過漢文化?”燕雲霆問道。
敖貴說道：“原本阿依河畔還是住著很多漢人的，隻是後來苗疆和大燕戰亂，漢人都被趕了出去，我們這兒苗漢文化融合得還算恰當，包括我的妻子也是漢人，嗬嗬……”
他笑了笑，話鋒一轉：“但是你越往西蜀深處走，那裏各大小苗寨就多了起來，他們有的不認可漢語，更不待見漢人了。”
他說到這兒，又看向了燕雲霆放在桌邊的佩劍，試探性問道：“年輕人，我看你背著劍，你這是要去哪兒啊？”
這家人如此隨性，燕雲霆也沒理由藏著掖著了，他道：“我正打算請教呢，請問九黎寨怎麽走？距此又有多遠？”
“你要去九黎寨啊？”敖貴眼神有些複雜。
“怎麽？是去不得嘛？”燕雲霆問道。
敖貴搖了搖頭，“也不是去不得，但是這一帶的苗疆，沒有你想象中的那麽和諧，九黎寨，塔河寨，木角寨，以及周邊幾個大寨子正發生衝突呢；
自從九州瘟疫爆發之後，幾個寨子就聯合了起來，第一時間趕走了燕朝在這裏兒設立的都護府，然後每個寨主都想一統苗疆，自己當土皇帝，唉……當初漢人在的時候，對大家還有個管轄，現在漢人不在了，自家人打得頭破血流！”
群雄涿鹿，勝者為王，不論中原還是苗疆，皆是人心欲望所驅使的規則。