第三章
兩人這次分離，足足有十年沒有見麵，其間也沒有通過音信，隻有零零星星一些消息傳遞。
一年後鳳陽王妃病逝。
宮裏也發生了幾件陰謀和幾次冷血的刺殺。宮棣被誣下獄過一次，幸蒙聞湛洗雪救出。琛棣的奶娘也離奇中毒而死。
幾年後宮棣成功地抓住了兩個異母兄弟密謀奪嫡的證據，將兩人流放荒野。皇帝處死了與此事相關的幾個妃子和大臣的族黨。大皇子有了屬於自己的心腹與手下，並開始培植朝中勢力。
一個氣質高傲的俊美男孩成了琛棣的伴讀。聰明能幹的聞家二少爺是個沒有缺點可挑的完美同伴。所以每次看著這兩個相處得很好的朋友，大皇子殿下就會想起那個一天到晚找苦頭給自己吃的頑皮伴讀。
歲月流轉，朱宮棣長成了一個外表秀美文弱的翩翩少年，看起來高貴而又優雅，完全脫離了小時候活潑跳動的感覺。拜那個有表演天才的男孩子所賜，他臉上也有好幾副隨帶隨取的麵具。冰冷的皇宮生活使他的性格漸趨陰冷，除了滿心疼愛自己看著長大的弟弟外，他甚至和皇後之間也有了生疏與距離。
琛棣的個子倒竄得挺快，已經快趕上哥哥，看樣子將來一定會高出很多。因為被宮棣周密保護，他遠離了陰謀與詭計，性格開朗而又熱情，常去外麵到處跑來跑去地玩，對自己的兄長充滿了熱愛與敬畏之情。
鄴州那邊平靜而又安寧，隻是每年進貢禮時都會跟著來一個戲班子，給皇族與重臣們獻演由他們的少主親自編排出來的戲目。漸漸的，鳳陽戲班的演出成了皇城裏一項人人盼望的盛典，京城裏的各大戲班也以能學演鳳陽戲目為榮。貢禮中總有一個小盒子，特別指明是獻給大皇子殿下的，宮棣知道不會是什麽好東西，所以在沒人的時候才打開來看，裏麵有做得非常逼真的一小段手指和一個眼珠。