北宋統治者從全陵的選址，到各陵陵穴間的相互位置，乃至陵台、地宮的高深等都是根據當時流行的“五音利姓”說完成的。 北宋各皇陵的建製相同，都是坐北朝南，方向是180度到190度，每個陵區都由上宮、下宮兩部分組成。現在從永昭陵布局來看，很容易發現這個特點。 永昭陵是北宋第四代皇帝宋仁宗趙禎的寢陵，也是民俗演義《狸貓換太子》中的太子。中國曆代皇帝均實行厚葬，宋王朝集曆代所成，實行的是更加完備的喪葬製度，運用的是全國的財力物力，通常在七個月內完成埋葬的一切工作，這使當時的百姓苦不堪言。 從今天恢複的永昭陵的地麵建築看，整個陵園由“皇帝陵”、“皇後陵”和下宮組成，規模龐大，建築雄偉。 北宋皇陵從宋太祖乾德六年開始興建，陵園總麵積曾達到25平方公裏，經過千年來的無數劫難後，隻有遺址尚存。這些散布的田野之上的近千件石雕像，是研究北宋王朝的珍貴資料。 在今天的鞏義博物館裏，北宋時期的文臣、武將的石雕人頭像有很多，它們雖然年代久遠，但具有很高的藝術價值，為研究北宋的石刻藝術提供了重要的實物資料。北宋皇陵的石雕技術水平之高是其它陵寢無法比擬的，這裏的石刻造像群稱的上是中國曆史上最大的露天石刻博物館。
除皇陵外，鞏義還有親王、公主、皇子、皇孫及諸王夫人墓144座，名將功勳墓8座，帝室宗親陵墓約千餘座。 在幾千年的王朝更迭中，官員死後如能陪葬在皇陵，將是對其蓋世功勞的表彰，對後世子孫也是至高至上的榮耀。在北宋皇陵中，包拯墓和寇準墓便落戶其中。 北宋未年，金軍開始大肆入侵，洛陽、鞏義先後淪陷。為了報複一路受到的抵抗，也為了掠奪財富，金軍對北宋皇陵進行了毀滅性的破壞。此後，曆代戰亂時期，宋皇陵屢被盜掘。 靖康之變之後，被擄走的徽宗、欽宗二帝死於異鄉。宋徽宗葬地不詳，宋欽宗的墳墓最終被金世宗遷回北宋皇陵，這是北宋時期葬在鞏義的最後一位皇帝。