夏祥在一名衙役的帶領下，和許和光、楊江穿過廳堂，來到了崔象的書房。和上次前來有鄭好迎接截然不同的是，此次崔象隻讓一名衙役相迎，禮遇之上有天壤之別，明顯讓他感受到了冷落。
夏祥不以為意，現今真定即將迎來一場巨大的變故，他和崔象分屬兩個陣營，各自為政，麵和心不和是應有之意。隻是讓他想不通的是，身為清河崔家之人，崔象為何非要和家主崔何背道而馳，成為星王殿下的馬前卒？
雖說四大世家在已然式微的形勢之下，並不再要求子弟和家主政見相同，也是寄希望於多方下注，避免孤注一擲以免一腳踩空。隻是眼下局勢和以前大不相同，若說以前的政見不和卻並不妨礙忠君報國，但現在下注星王殿下意味著謀反！
雖之前來過幾次府衙，此次再來，卻依然有生疏之感。夏祥低頭走路，沉默不語，心中翻來覆去在想一個一直困擾他的問題，他來真定上任，到底是星王想要置他於死地，還是皇上順水推舟，讓他置於死地而後生？
在殿試之前，夏祥一心認為皇上病重，星王和候平磐執掌朝政，皇上幾乎沒有還手之力。不管是皇上有心無力還是無力有心，都不足以改變現狀，削弱星王和候平磐的權勢。但在殿試之後，他的想法微有改變，因為主持殿試的皇上比外界傳說中更加健康，中氣十足，身體至少恢複了六七分。
且皇上親自主持殿試之舉也是向外界宣告，今年的考子都是天子門生，不是星王或者候平磐的門生。
而最讓夏祥隱隱察覺到皇上意圖的是星王壽誕之時皇上親臨之事。他雖然沒有親眼所見，但從連若涵和曹殊雋的轉述中，他還是從中嗅到了皇上明為安撫星王實為敲打百官的氣息。當然，以上還不是讓他聯想到他來真定的背後也有皇上的意圖，而是連若涵截留廣進商行之舉讓他驀然心中一驚，迅速想通了一點，連若涵的好景常在之所以如此迅速的發展壯大，背後的勢力莫非正是皇上本人？