棘原在黃河與漳河之間，章邯背食敖倉作為後援，敖倉，是秦國在滎陽敖山設置的一處重要的糧倉。地處黃河與濟水分流之處。章邯一部通過黃河古道運轉糧食，故而存糧甚多。章邯駐紮棘原，營造工事，建築壁壘。期間章邯數次率部前去拯救被圍困的王離部隊，章邯與秦始皇時代的舊大臣多有交情，他和王離雖然在戰爭指揮上多有意見，但是章邯畢竟是秦國不多的正直和忠誠的將領。他不能坐視友軍被如狼似虎的諸侯聯軍所吞沒。
然而，武城侯王離最終還是未能抵擋住楚軍的猛攻。長城軍突圍失敗，被叛軍包圍聚殲。
章邯未能救出王離，眼睜睜地看著長城軍全軍覆沒。王離失敗之後，章邯隻得派遣部隊進入戰場，盡可能地救援長城兵團的殘軍。驪山軍團就在這塊鬼哭狼嚎，埋屍無數的故趙大地之上，與叛軍大小百戰。秦軍和敵人反複拉鋸，戰事進行得艱苦卓絕。戰局如此，章邯成為了大秦最後一部支柱，支撐著秦帝國搖搖欲墜的萬裏江山。
此時章邯正在與左右將士布置軍務，不想剛說上話，一名持著太尉府符節的使者未經通報就闖入了中軍大營。
太尉府是掌管全國軍事政務的重要機構，章邯發兵，受其節製。
章邯已有數日未曾合眼休息，他和眾將見到使者來訪，立刻站起率部迎接。
使者道：“章少府，陛下命我前來詢問前方戰事，你不得隱瞞，需如實報來。”
章邯和左右互相一看，他認得這位使者，說道：“呂長史，末將已派遣司馬欣前往鹹陽麵見陛下。不知長史可有見到司馬欣？”
“什麽司馬欣！吾問前方戰事，豈有閑心顧問他人耳？”這使者怒目而視，氣勢逼人。
這咄咄逼人，態度傲慢的使者，姓呂名彥，如今是鹹陽太尉府長史。管轄府內諸曹。