當三月初破虜將軍周慎率部分冀州軍隊增援幽州平叛時，深藏在冀州內部的禍患爆發。
在黃巾軍主力隨張角三兄弟覆滅之後，隻留下三大部；第一是因唐周之故沒有造反的青徐部，第二是钜鹿張牛角部，第三是常山褚燕部。
冀州兵馬調離後，最壞的事情發生了，張牛角部與褚燕部合軍攻打巨鹿郡治所癭陶，進一步將薄弱的冀州漢軍吸引到了癭陶一線。於是，在張牛角猛攻癭陶吸引钜鹿太守郭典注意力時，褚燕兩晝夜奔襲六百裏將看押的五萬餘降軍放出牢籠。
於是，河北形勢急劇逆轉，但張牛角也與褚燕發生了路線上的紛爭，張牛角執意要攻破癭陶殺死郭典為黃巾軍複仇，而褚燕想率領部眾退往山中自守。在皇甫嵩、周慎接連率部調離冀州後，冀州內隻剩下郭典威望最高且尤為知兵，張牛角認為殺死郭典後，東北有烏桓、鮮卑亂軍呼應，再加上日漸沸騰的青徐太平道，說不好能恢複黃巾軍鼎盛格局。
可褚燕不是太平道出身，對黃天大業沒興趣，他已經撈夠本了，最關心的就是活命。
其後張牛角於癭陶城下中箭重傷，臨死放棄興複黃天大業的張牛角將指揮權移交褚燕，褚燕以張牛角嗣子身份接掌張牛角部並改名張燕，立誓殺郭典報仇。郭典卻感染瘟疫病亡城中，也因為這場蔓延大河南北的瘟疫，張燕率部撤入山區，為區別以往舍棄黃巾軍名號，自號黑山軍。
從瘟疫重災區冀州撤入太行山後，張燕又轉而侵攻富饒的河內以及山地為主、險峻的上黨；四月下旬時並州刺史丁原率部屯上黨，朝廷以錢塘侯食邑五千戶的右車騎將軍朱儁為河內太守，命朱儁率右路軍精銳北上抵達張燕。
五月初的正午，大汗淋漓的魏越站在營門最高的哨塔上吹風，他斜倚在護欄上，背後是湛藍蒼穹以及朵朵白雲，燦爛陽光中稍稍清涼的風刮過哨塔，魏越臉上汗跡迅速蒸發，陣陣舒爽中，他低頭看著手中的信紙，嘴角不時抽抽。