當西路軍的作戰秘奏入京時，西園之中正舉行著拜官儀式。
拜，是皇帝親自任命高級官員的措辭，上公、三公、九卿及重號、名號將軍任命都是拜官，需要皇帝出席儀式。
這次西園拜官的主角是廷尉崔烈，現在三公的標價是千萬錢，崔烈出了五百萬錢拿到了太尉的官印。物價上漲，五銖錢貶值的同時，公卿百官、爵位的價格反也開始跳水。
隔著珠簾，劉宏看著前堂意氣風發麵色紅潤仿佛年輕了二十歲的太尉崔烈，放下筷子對一側的程夫人笑道：“應該再堅持一下，不該折價的。看崔烈這手舞足蹈的樣子，分明是他自以為占了大便宜呀！”
程夫人正將一塊鮮嫩魚肉送入口中，輕輕咀嚼品味，笑道：“太尉空位高懸無人願意接手，總不能這麽拖著。崔烈又是冀州名士，說不好朝中廷議時會推舉崔烈，到那時崔烈拒絕可就不好辦了。沒有妾身撮合，崔烈又怎麽會交出五百萬錢呢？至尊，五百萬事小，再出一個司馬直事大。”
看著崔烈那高興的模樣，又想到自殺的司馬直，這讓劉宏斂去笑意，索性起身從側門離去，張讓、蹇碩等一眾宦官跟上離去。
司馬直是河內人，钜鹿太守郭典染疫而亡後，司馬直被朝廷任命為冀州钜鹿郡太守。按照規矩，自己買官的人員必須到西園繳納相應的全額宮禁修繕金，而由朝廷任命的官員則可以繳納部分錢。
張讓考慮到司馬直素來清廉又擅長軍事，於是減免三百萬錢，而司馬直仍然拿不出，悵然說道：“我本應該是為民父母官，卻反過來剝削百姓來應付朝廷的索取，我做不到！”
於是稱病不就，朝廷則再三催促司馬直交錢赴任。司馬直無奈出發，行至孟津，留下遺書抨擊賣官鬻爵的政策，然後服藥自殺。
劉宏看過司馬直的遺書，深深自責，下詔暫緩催繳修宮錢。