四月中旬，汝南太守趙謙聚集兵力北上支援潁川，意圖從背後策應長社，行軍途中遭到彭脫部襲擊，全軍大潰四散逃亡；幾乎是同時，張梁所部黃巾軍決戰中擊敗幽州數路兵馬，攻下廣陽郡（燕國改名廣陽國）治所薊縣，殺死幽州刺史郭勳、太守劉衛。
於整體形勢而言，朝廷派出三路平叛大軍至今有一月之久，似乎未能有效遏製黃巾軍的發展勁頭。
冀州南部戰場宗員、公孫勉對峙於堯山，以堯山為核心，盧植、郭典二部約四萬人與張寶所轄的三支黃巾主力部隊十餘萬人進入運動狀態中，都在捕捉戰機；這場戰役將決定河北戰場的後續，是繼續與黃巾軍對攻，還是堅守待援。
隨著公孫勉所部營壘漸漸完備，並以柵欄構成的甬道徹底包圍宗員所部八營，使得宗員無法與郭典、盧植取得聯係；就算公孫勉沒有圍死宗員，宗員也無法與郭典、盧植取得聯係，因為現在盧植、郭典都不知道自己下一步會行軍到哪裏。
張寶三部，公孫勉一部，這四部每一部最少也是三四萬的兵力，多了如張寶本部兵馬就有五萬出頭；宗員、盧植、郭典三部合起來也不過七萬，幾乎是與三倍的敵軍在較量。
這一戰保住自身元氣是基本的作戰要求，若損失過大，不利於後續計劃；在保住自身元氣的同時，消滅黃巾軍一部隻能算是小勝，因為這無法改變敵我優劣勢態，隻有消滅其中兩部，才能算大勝，將極大的震懾敵軍，並鼓舞各地守軍，振奮人心。
對於黃巾軍而言，隻要消滅或重創郭典、宗員、盧植三部中的任何一部都將取得決定性優勢；癭陶、鄴城這兩處能攻取任何一處，也將奠定河北戰場的最終勝利。
而在廣宗的張角所部也沒有空耗寶貴的時間，大量的人力、物力匯聚廣宗，張角的責任是最重要的，他負責組織人員規劃物力，並不斷武裝人員。這是張寶、張梁兩部的總後勤所在，也是調度黃巾軍人力、物力的中樞。