萬裏無雲，陽光甚是毒辣，今天的陽光，仿佛格外熾烈，灼燒著大地滾燙無比，猶如熔爐一般。
竹江幫堂口門前，一株槐樹上，幾隻麻雀在。
一個麵相威嚴的中年男子，在樹下負手而立，他靜靜看著天空，似乎在思慮什麽，身邊站著一名勁裝男子。
過了一會，似乎被麻雀嘰嘰喳喳的聲音擾亂了思緒，中年男子抬頭，伸手一招，一縷疾風將其中一隻麻雀縛住，輕輕落在他的掌中，動彈不得，樹上其餘麻雀驚恐亂飛，棄伴飛走，他撫摸手中麻雀的羽毛，隨口道：“成風，都準備好了嗎？”
勁裝男子拱手答道：“堂主放心，一切準備妥當。”
“好，待會一切聽我號令，記住，一定要將東華府外的各個路線全部封死，絕不能讓向擎天有逃出來的機會，否則，將會後患無窮，明白麽？”
“是，堂主。”
“還有，派人盯著向府，在東華府發生的一切，絕對不能讓向府的人發現。”
“屬下這就吩咐下去。”
“衙門那邊，打點了沒有？”
“錢大人答應了我們的條件，隻要我們成功殺死向擎天，衙門會隨我們立即行動，但錢大人有一個要求，如果我們失敗了，他便不會出頭，還有，城裏的豪強世家若是因為向擎天之死問罪衙門，我們竹江幫要負責彈壓下去。”
“這點無所謂，隻要向擎天死了，其他都不是問題。事成之後，我們匯合衙門，直取向府。”
中年男子點點頭，將掌中的麻雀放飛，抬首看著晴空萬裏，喃喃道：“淮陰堂在幫主心目中的地位能否再進一步，就看這一次了。”
一息之後，放飛的麻雀突然落下地麵，兩眼翻白，渾身抽搐，應是離死不遠了。
——
向府門外。
今日是東華府宴會之期，狀況一直不見好轉的向老爺子，今天看上去倒是精神飽滿，麵色紅潤，管家老李扶著向老爺子走出府門，身後跟著楚木三人，再帶上兩名小廝，幾人簡裝赴宴。