“宮中汗血馬被盜！”
杜周[1]聽到急報，麵上不動聲色，嘴角卻不禁微微抽搐。
去年，漢軍西征大宛，奪得的汗血寶馬一共才十匹，[2]天子愛如珍寶。
杜周身為執金吾[3]，掌管京城巡邏防盜，自然首當其責。他略一沉思，隨即吩咐：“關城門，搜。”
左丞[4]劉敢領命下去，急傳口諭，調遣人馬。
杜周則獨坐府中，拈住一根胡須，不停扯動，令其微微生痛。他胡須本就稀疏，身體發膚受之父母，但每逢大事，倘若沒辦好，就揪掉一根，引以為戒。好在為官多年，一共隻拔掉幾根，都存在一個盒子裏，妻子都不知曉。
不久，衛尉與太仆[5]一起趕到。兩人失責更重，無比惶急。杜周平素不愛多語，仕途之上，多講一個字，便多一分危險。見二人失了方寸，他微有些鄙夷，更知道這馬若追不回來，兩人必定會推諉罪責，因此越發不願多語，隻道了句：“莫慌，等信。”便請兩人坐下，靜待消息。
不多時，信報紛至遝來——
“十二座城門盡都關閉！”
“長安八街九區、一百六十閭裏，盡數封閉，已在挨戶搜查！[6]”
“盜馬者為未央宮大宛廄馬卒，名叫朱安世。”
“朱安世盜取了宮中符節，才得以帶馬出宮。”
“西安門城牆下發現汗血馬禦製鞍轡！”
“西安門門值報稱：清晨城門才開，有一軍吏身著戎裝，單騎出城！那馬渾身泥汙，但身高頸細，腳步輕捷。”
“四年前，朱安世因盜掘皇陵，被捕下獄，適逢征發囚徒，西征大宛，朱安世免於死罪，隨軍出征。他因善馴烈馬，被選為天馬侍者，護養汗血寶馬。大軍凱旋回京，宮中新增大宛廄，朱安世留在大宛廄中為馬卒，仍舊護養汗血寶馬。”
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天漢元年[7]，秋。