離開彘縣後，司馬遷和衛真沿著汾水，一路南下。
由於心裏記掛著妻子，又怕官事積壓，所以一路趕得很急。
到河津時，汾水匯入黃河，司馬遷在岸邊駐馬眺望，隻見河水浩茫、波浪翻湧，不由得默默念起帛書上那兩句“九河枯，日華熄；九江湧，天地黯”，心中也空空茫茫，一片悲涼。
衛真在一旁察覺，便說些高興話來打岔，拉雜說了一陣，他忽然猜道：“既然‘九河’指地名，又暗含河間獻王，那麽‘九江’說的也應該是一個地名、一個人，會不會是九江郡？不過九江郡什麽人會和《論語》有關呢？”
司馬遷被他提醒，猛地想起一人：淮南王劉安！
劉安是漢高祖之孫，封國在九江，號淮南國，劉安為淮南王。他不愛遊獵享樂，隻好彈琴讀書、著文立說。[1]
司馬遷想：“九江湧，天地黯”恐怕指的正是淮南王劉安，也唯有劉安才能和劉德相提並論。
當年，河間王劉德和淮南王劉安，一北一南，雙星輝映。二人都禮賢下士、大興文學，門下文士薈萃、學者雲集。不過劉德崇仰儒學，劉安則信奉道家，主張無為而治、依從自然之道。
不過，二十多年前，劉安卻因謀反，畏罪自殺。淮南國被除，恢複為九江郡。
衛真問道：“不知道劉德和劉安當年有沒有來往？”
司馬遷道：“兩人一個崇儒學，一個尊道家，誌趣有所不同。”
衛真道：“尊儒未必就不讀道經，尊道也未必不讀儒經。兩個人都愛收藏古書，我猜應該會互通有無。就算他們不來往，兩家門客學者也應該會有相識相交的。”
司馬遷點點頭：“兩人年紀相仿，劉德比劉安早亡八年。比起其他諸王，這兩位迥然超逸，當會有相惜之意。”
衛真又問：“劉安當年謀反一案是誰審理的？”