整整一年，長安城不知死了多少人。
自去年冬天，朱安世在西市被斬，血光便像瘟疫一般四處漫延。
先是丞相公孫賀被滅族，接著天子以清查巫蠱為名，重用佞臣江充、黃門蘇文，宮裏宮外滿城大搜，兩位公主相繼被處死，數萬人被殺。最終禍及皇後、太子。衛皇後畏而自殺，太子宮中據說搜出木偶和帛書，帛書上有不道之語。太子被逼起兵，殺死江充，城中混戰，又是數萬人死亡。血流入河溝，紅染數裏。[1]
太子逃亡，最終被捕自殺。門值田仁因為放走太子，被腰斬。禦史大夫暴勝之因為失察，畏罪自殺。就連呂步舒，也被問罪誅戮。[2]太子曾向任安調兵，任安拒絕，天子認定任安坐觀成敗，任安也被判死刑，冬季即將問斬。
耳聞目睹這一切，司馬遷心中慘痛，卻無能為力，隻能一筆一筆載入史記。
朱安世一案，他也牽連其中，遲早會被追查出來，命在旦夕，他無暇多想，唯有趕在死前，晝夜拚力，完成史記。
隻有一件事，讓他迷惑不已：朱安世從宮中盜出孔壁《論語》後，韓嬉曾將副本送來一份給他，他搬出齊魯兩種《論語》對照，發覺並沒有多大差異，既不見長陵圓郎所留殘簡中那句“天下者，非君之天下，乃民之天下”，也不見簡卿臨終所言的“從道不從君，從義不從父”，更不見其他貶天子、責君父之語。
那夜，朱安世深夜突訪，他要詢問盜經詳情，朱安世卻匆匆告別，誰知那一麵竟成永訣。他又在宮中四處打探衛真和孔驩的下落，卻聽不到絲毫音訊。
有一天，他去石渠閣查閱檔案，經過孔子書櫃，心中一動，便過去打開查看，竟赫然看到孔壁《論語》古簡。忙展開細讀，簡上所用文字確是古字，但內文與朱安世所盜的《論語》完全相同。